Vibrant et cosmopolite, le Pirée allie dynamisme urbain, brouhaha commercial, infrastructure industrielle massive et hédonisme balnéaire dans un mélange enivrant, difficile à trouver ailleurs en Grèce.
L'un des ports les plus fréquentés d'Europe, le Pirée est depuis des siècles un melting pot de marins et de marchands venus de toutes les régions du monde, aux côtés des nombreux d'immigrants et des colonisateurs qui y ont également débarqué. L’influence de ces cultures diverses s’est frayée un chemin dans les secteurs du commerce, de la gastronomie, des arts et des divertissements locaux.
Il y a quelques grands noms de la «vieille garde» que vous voudrez peut-être visiter en premier pour remettre le Pirée actuel dans son important contexte culturel : la Galerie Municipale locale, avec sa collection d'art grec sur le thème marin qui couvre plus ou moins les 300 dernières années (vous verrez également des expositions d'art contemporain de temps en temps), le Musée Maritime Hellénique et le Musée Archéologique du Pirée.
Photo: Thomas Gravanis
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De nos jours cependant, le plus gros buzz artistique se trouve dans le quartier du port du Pirée, à Agios Dionysios (également connu sous le nom de Papastratos). Autrefois un site de l'industrie lourde surnommé "le Manchester d'Athènes" par la classe moyenne athénienne du XXe siècle, Agios Dionysios regorge de grands bâtiments industriels. Ils ont fait un investissement de choix pour les promoteurs immobiliers et les investisseurs judicieux qui les transforment rapidement en résidences élégantes au milieu des garages, des ateliers de métal et des entrepôts
Parmi les professionnels de l'art qui ont colonisé la région ces dernières années, on retrouve des galeries internationales comme Rodeo de Londres et Carwan de Beyrouth. Les deux ont établi de nouveaux espaces ici, partageant le quartier avec des restaurants, des boîtes de nuit, des employés de bureau et des cols bleus. L’arrivée de ces galeries cosmopolites a transformé Agios Dionysios en un haut lieu des amateurs d’art, qui vaut le détour depuis le centre-ville d’Athènes.
Pendant ce temps, que ce soit par hasard ou intentionnellement, les galeries d’art du Pirée attirent désormais également des visiteurs étrangers (au moins hors confinement) . À distance de marche du port et à seulement quelques minutes en taxi des ports de plaisance à proximité, la rue Polydefkous en particulier est devenue une halte artistique pour les collectionneurs en route pour leurs maisons de vacances sur les îles grecques chaque été
La Galerie DL et la Galerie ENIA
La galerie DL de Dimitris Lymperopoulos a été la première sur la scène artistique d’ Agios Dionysios. Élevé dans une famille de fabricants de cadres et de marchands d'art du Pirée, Lymperopoulos a transformé l'ancienne usine de son père en galerie en 2015.
Le grand espace industriel, avec sa façade en verre des années 1950, était plus que propice aux expositions d'art contemporain, en particulier des grandes sculptures et installations. Pour accueillir sa liste croissante d'artistes - qui comprend des noms locaux et étrangers comme le peintre grec Dimitris Yeros et le photographe portugais Virgilio Ferreira - Lymperopoulos a acquis un ancien entrepôt en face de sa galerie, et en a ouvert une seconde. La galerie ENIA est désormais la petite sœur et la voisine de la Galerie DL. La première est dédiée à l'art conceptuel et aux installations artistiques, tandis que la seconde penche vers la peinture et la photographie contemporaines.
Grandir à Agios Dionysios a permis à Dimitris Lymperopoulos d’être témoin de chaque étape de la décadence postindustrielle de la région et de sa renaissance actuelle. «Tous les bâtiments que vous voyez ici abritent des ateliers, des entreprises, des artisans», explique-t-il. «Tous ne sont pas vides. Pendant la journée, vous pouvez entendre leurs machines fonctionner. Agios Dionysios est toujours très vivante et occupée.
Photo: Thomas Gravanis
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La Galerie Rodeo
Installée dans un ancien entrepôt construit au début du XXe siècle, Rodeo Gallery a conservé son ancienne façade, de sorte qu'elle s'intègre parfaitement dans son environnement. En entrant, vous vous retrouvez dans un espace caverneux et frais. La pierre des murs et le toit en bois d'origine ont été laissés apparents, et une élégante annexe contenant des espaces administratifs a été ajoutée au milieu par l'architecte berlinois Etienne Descloux.
«Cet espace est un challenge plutôt stimulant pour les expositions», admet Sylvia Kouvali, fondatrice de la galerie. "Un cube blanc peut être traité comme une toile vierge. Un mur de pierre n'est pas une toile vierge. Cela dit, il est intéressant d'offrir cet espace aux artistes. Ils ont aujourd'hui besoin de travailler avec l'espace dans lequel ils exposent, qui fait partie de la tradition post-conceptuelle que nous traversons actuellement. "
Rodeo Gallery a été la première galerie à ouvrir sur Polydefkous Street en 2018, et sa programmation est basée sur des collaborations à long terme avec des artistes, dont la plupart utilisent une variété de médias dans leur travail. Les artistes exposés ont des parcours étonnamment divers et internationaux. Les expositions récentes par exemple,vont des expositions personnelles du peintre grec Apostolos Georgiou, né dans les années 1950, au jeune artiste londonien Sidsel Meineche Hansen, dont le travail est un mélange fantaisiste de médias numériques, de dessin contemporain, d'objets sculpturaux et d'installations. Les deux expositions ont profité de l'espace de manières différentes .
Flottant quelque part entre le raffiné et le brut, l’espace investi par Rodeo dans le Pirée est l'un des exemples réussis de la façon dont les galeries peuvent s’aventurer à monter des expositions tout en détournant des espaces de leur fonction première. Les visiteurs s’attardent souvent sur les bancs du bar à vin voisin, qui sont disposés dans la rue. Les soirées d'ouverture (avant le Covid-19 tout du moins), synchronisées avec les galeries voisines, se sont transformées en fêtes de quartier animées.
Photo: Thomas Gravanis
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The Intermission
Dans la foulée de Rodeo, le conseiller artistique Artemis Baltoyanni a ouvert The Intermission sur la rue Polydefkous, en 2019. The Intermission n'a pas sa propre liste d'artistes, mais invite plutôt les artistes et les galeries qui les représentent à exposer dans son espace. Jusqu'à présent, Baltoyanni a accueilli trois expositions avec deux artistes: le célèbre artiste conceptuel américain John Knight et l'artiste émergente basée à Athènes, Zoë Paul.
L'Intermission est logé dans un ancien atelier automobile avec des murs en pierre, et un haut plafond avec un toit en bois - tout comme Rodeo. En fait, le lotissement tout entier était autrefois une installation interconnectée, d'où les échos architecturaux entre toutes les galeries ici. La plupart des voisins de Baltoyanni ont choisi de garder les murs en pierre de leurs espaces. Elle a opté pour une approche plus nette et plus “page blanche”. Les murs blancs fonctionnent à merveille avec la vive lumière naturelle qui pénètre par les baies vitrées, donnant un éclat spécial à l'espace.
«Le Pirée a une identité très particulière, que j'apprécie», dit Baltoyanni. «C'est brut, bruyant et plein de monde. Mais en même temps, c'est tellement urbain et plein de choses à découvrir. Et, les artistes et les galeries veulent venir ici pour exposer. Le Pirée n'est pas isolé: le public athénien se déplace ici, il y a des acheteurs locaux. "
La Galerie Carwan
La dernière arrivée sur Polydefkous est Carwan, une galerie de design contemporain qui a été fondée à Beyrouth en 2011, et a atterri au Pirée en 2020.
L’architecte et conservateur Nicolas Bellavance-Lecompte, cofondateur de la galerie, et son nouvel associé, l’architecte Quentin Moyse, ont rénové l’espace ensemble. Leur intention? Préserver les qualités esthétiques du bâtiment et remplacer ce qui est dégradé par les éléments les plus simples possibles. L'espace est un ajout très organique à la nouvelle rue des galeries du Pirée: lorsque le soleil athénien n'est pas trop haut dans le ciel, les visiteurs sont accueillis à l'extérieur et la rue devient une extension de la galerie.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
La sélection de Carwan s’est toujours faite le champion du design contemporain d'Asie occidentale et de la Méditerranée. La galerie se concentre actuellement sur ce que Bellavance-Lecompte qualifie de «design conceptuel», œuvre de designers à la frontière de l'art contemporain et du design de collection. L’exposition d’ouverture de la galerie au Pirée a présenté une collection de récipients en bronze uniques du designer de Vancouver, Omer Arbel. Les pièces aux teintes dorées ont été coulées dans des moules en verre qui se sont brisés au fur et à mesure que le métal en fusion s'y refroidissait: un excellent exemple de la façon dont le design et la fabrication peuvent virer au poétique.
"S'installer en Grèce a ouvert beaucoup de nouveaux potentiels», déclare Bellavance-Lecompte. Il ne fait aucun doute que l'arrivée de tant de galeries internationales au Pirée a mis la barre plus haute pour la scène artistique locale, et suscite de nouvelles collaborations. Elle a également établi une nouvelle façon d'exposer et de voir l'art: une manière plus lente et, même selon les normes grecques, plus sociale et communautaire."