Ce paisible bistrot a ouvert ses portes en 2021 avec pour objectif de « tisser la gastronomie dans le paysage urbain », dans l'une des plus belles rues de Thissio, bordée de mûriers, de sycomores, de jeunes figuiers et de bougainvilliers. Associée à une simplicité innée, cette intention est ce qui distingue Merceri et sa philosophie, se traduisant par des plats explicites et savoureux. Les chefs et propriétaires, Melina Chomata et Maria Ntioudi (Merceri est l'un des rares restaurants gastronomiques gérés par des femmes à Athènes), ont réussi à attirer l'attention du célèbre Guide Michelin dès leur première année. Rien d'étonnant à cela, puisque les deux cheffes ont travaillé dans les plus grands hôtels de Santorin avant d'atterrir dans la rue Iraklidon.

Les deux cheffes, très humbles, ont un petit faible pour les fruits de mer. Selon elles, ils leur donnent « plus d'espace pour expérimenter », c'est pourquoi le menu est principalement à base de poisson. Parmi les plats phares, citons le gâteau de homard chaud avec une croûte de pommes de terre rissolées et du gruyère de Syros, une entrée onctueuse au goût exquis de la mer. Mais aussi les pâtes paccherini infusées à la spiruline avec de la pancetta de porc noir, des crevettes, de la bergamote et des œufs de truite : un concours d'élégance où se mêlent goût fumé, saveur marine et fraîcheur florale. Ne manquez pas de goûter au calamar en entrée, cuit de manière experte et servi sur un lit d'épinards sautés et de fromage kariki de Tinos (la version insulaire du fromage bleu), ainsi qu'au tendre sashimi de thon servi avec un exquis wasabi maison. Ce plat est parfait pour accompagner une Paloma fumée ou une Mercerita, version revisitée de la Margarita. Passons maintenant aux plats de résistance avec un filet de sériole parfaitement cuit, accompagné de moules et d'une tranche croustillante de fenouil braisé, ainsi qu'une délicieuse fricassée de mérou aux champignons sauvages et à la menthe poivrée. Gardez une place pour un morceau de galaktoboureko à l'orange extra. Merceri propose une interprétation plus légère du traditionnel gâteau grec à la crème pâtissière au beurre et au sirop. Fin 2023, le restaurant a également présenté son premier menu dégustation composé de sept plats pour 65 euros. Et si vous voulez notre avis, il s'agit là de l'un des meilleurs rapports qualité-prix pour un dîner gastronomique à Athènes.

Critique de Paul Pervanas

Un bon choix pour les amateurs de viande, avec des aliments directement issus de la ferme. Le chef, Yiannis Liokas, propose selon ses propres termes une « cuisine de montagne ». Il se rend toutes les deux semaines dans la ferme biologique du restaurant, en Grèce centrale, pour examiner les produits qu’il servira : des races comme la Charolaise, la Limousine, la Red Angus, le buffle du nord de la Grèce, ainsi que plusieurs types de moutons, de chèvres et de gibiers. La ferme fournit également tous les produits laitiers du restaurant, de même que les œufs, le miel, les olives et l’huile d’olive, les légumineuses et la plupart des fruits et légumes – le tout dépourvu de pesticides, d’antibiotiques, d’engrais chimiques et d’hormones. Le délicieux feuilleté à la viande de Bralou – mouton haché et oignons caramélisés, le tout enrobé d’une pâte filo maison – représente le niveau supérieur de ce bon petit plat traditionnel. Le tartare de bœuf maison, avec ses mûres marinées et ses graines de moutarde, est exceptionnel. Pour les audacieux, nous conseillons le frygadeli (foie de bœuf enveloppé dans la graisse) au yaourt fumé et aux herbes fraîches, ou encore un morceau de viande spécial tel qu’un steak vieilli du boucher. Terminez sur une note sucrée, avec le kadaifi (une pâtisserie de vermicelles fourrée aux noix hachées) accompagné de mousse au yaourt de brebis et de noix caramélisées. Bralou est ouvert pour le déjeuner comme pour le dîner, et possède une épicerie de l’autre côté de la rue. Deux branches ont également ouvert à Kyfissia et à Psychiko.

Un magnifique bâtiment néoclassique, avec une cour charmante, abrite ce restaurant unique en son genre où le chef, Gikas Xenakis, donne une touche de nouveauté à des plats traditionnels grecs. De nombreux clients optent pour les menus découverte, conçus pour plaire à différents palais et pour répondre à différentes restrictions alimentaires. Il existe deux principaux menus découverte, l’un à cinq plats et l’autre à sept, mais aussi une option végétarienne et une pesco-végétarienne, toutes deux à sept plats. Si vous préférez choisir à la carte, commencez par la hortopita (feuilleté à la verdure) déconstruite, ou par les pétoncles au chou-fleur, au kumquat et à la betterave. Comme plat principal, essayez le bourdeto, basé sur une recette de Corfou : un couscous épicé à la rascasse, aux moules et aux calamars. Les joues de porc aux pommes de terre, à la pomme et à la chicorée, sont exquises également. Si vous aimez les douceurs, vous serez servis : nos préférés sont le chocolat Valrhona au caramel salé, à la tonka et à la banane, mais aussi le saragli à la façon d’Aleria, une pâtisserie aux pistaches, à la pomme et à la cannelle.

Pour un rendez-vous en soirée, n’allez pas chercher plus loin que cet espace lumineux dans une rue calme près du Palais de la Musique d’Athènes. L’approche innovante du chef, Nikos Thomas, allie la cuisine grecque contemporaine à des saveurs asiatiques et françaises. « Simul » signifie « en même temps », en latin ; quant au terme « (in) situ », ajouté au nom, il fait référence à la recherche des meilleurs ingrédients locaux (par exemple, les fruits de mer sont fournis par un pêcheur de l’île toute proche d’Eubée). Les meilleurs plats sont les calamars grillés au feu de bois avec un chutney au chorizo, de la racine de persil à la crème, des pois, de la coriandre et une sauce coco-citron vert, les joues de raie avec des gnocchis cuits à la perfection, du chou-fleur et de l’ail noir, et mon préféré : le canard de Challans fondant avec sa purée de carottes rôties et sa mousse de camomille. Un menu découverte de sept plats est proposé – la meilleure stratégie est de commander ce menu pour la moitié de la table et de le combiner avec des plats à la carte. Les desserts, préparés par la jeune chef pâtissière, Emmanuela Delatola, sont équilibrés et joliment présentés – particulièrement le sorbet à la mangue et au fruit de la passion, enveloppé dans un carpaccio de mangue comme une raviole, sur un crumble à l’huile d’olive avec pesto de coriandre.