Au premier abord, Ambelokipi ressemble à un quartier d’affaires assez terne, consacré aux bureaux, aux ambassades, aux hôpitaux et aux ministères. Mais derrière ses hauts bâtiments et ses avenues bruyantes, le quartier présente une ambiance chaleureuse et beaucoup de caractère. Tout y est accessible à pieds : théâtres, cinémas, bars, restaurants, endroits où manger pour un bon prix, supermarchés asiatiques et parcs.
Le marché du samedi
L’un des plus grands marchés d’Athènes se tient tous les samedis à Ambelokipi. Rendez-vous entre 7h et 16h dans la rue Louizis Riankour pour des produits de saison, des fruits de mer, des olives et des haricots à des prix tout à fait abordables. Certains vendeurs se spécialisent dans les ingrédients asiatiques pour répondre à la demande des communautés indienne et sri-lankaise locales.
Balthazar
Situé dans une demeure de 1897 entourée d’un superbe jardin, Balthazar est l’un des restaurants les plus célèbres d’Athènes. Il est resté en vogue depuis son ouverture en 1973. Christophoros Peskias, son chef cuisinier, est l’un des plus renommés en Grèce. Ses menus fusion de saison ont toujours une touche surprenante et la présentation des plats est aussi belle que l’environnement dans lequel ils sont servis. Un menu sushi est proposé en plus de la carte de saison.
Balis
Cette crèmerie-pâtisserie à l’ancienne est un repère du quartier. Tout y est frais, y compris le yaourt, la crème à la vanille et le riz au lait. Ce dernier est servi avec une touche de cannelle.
Peinirli Ionias
Au coin de la station de métro d’Ambelokipi, cette boulangerie artisanale à l’odeur alléchante se spécialise dans les peinirli tout frais (une pâte à pizza en forme de barque, cuite au feu de bois et garnie de fromage et d’autres ingrédients tels que des œufs, du salami ou des épinards). J’aime beaucoup celui à la feta, à l’anthotyros (fromage de brebis ou de chèvre), à l’aubergine, à la tomate et aux champignons. La boulangerie vend aussi de délicieux pains, feuilletés et sandwiches. Ne vous laissez pas impressionner par la file : elle avance vite.
Little Manila
Ambelokipi est aussi appelée la « Petite Manille » pour son importante communauté philippine, présente depuis les années 1980. On y trouve une école, des églises et des centres communautaires philippins. À ne pas manquer : les magasins d’alimentation asiatiques, qui présentent une grande variété de fruits tropicaux, de légumes et d’autres ingrédients. Mon adresse de référence est Salamat, le fournisseur principal de nombreux restaurants asiatiques à Athènes. En été, essayez le halo-halo, un mélange de glace pilée, de lait concentré, de noix de coco, de haricots et de fruits très prisé par les Philippins.
Oinomageirio to Trifyli
Cette taverne merveilleusement traditionnelle, juste à côté du stade du Panathinaïkos, restaure les fans de football locaux depuis 1967. Bien que ses murs soient ornés de souvenirs liés au football, les gourmets et bohèmes locaux raffolent aussi de ce lieu culte. Il n’y a que quelques plats parmi lesquels choisir, tous testés et approuvés : les boulettes de viande croustillantes, les frites maison, le cabillaud pané à la skordalia (une forte sauce à l’ail) et les réconfortantes lahanodolmades, des feuilles de chou farcies à la viande hachée, au riz et aux herbes, avec une sauce chaude à l’œuf et au citron.
48 Urban Garden
Un jardin secret situé dans un bâtiment moderne qui abrite la galerie Ileana Tounta, l’une des galeries d’art contemporain les plus influentes à Athènes. Garée au sein des murs qui entourent la cour, une Airstream argentée propose du streed food sophistiqué – burgers, tacos et ailes de poulet. Goûtez le Burger Navajo au bison bio, au bacon fumé, aux oignons croustillants et à sauce chipotle au mezcal. Des terrasses en bois et des tables de pique-nique sur différents niveaux sont entourées de potagers où poussent aussi des herbes aromatiques. Les cocktails sont originaux, l’ambiance est animée et le brunch du week-end est vivement recommandé (mais également très prisé, n’hésitez donc pas à réserver).
Plateia Mavili
Depuis des dizaines d’années, la place Mavili est le point de rencontre nocturne des fêtards athéniens. Dégustez-y une pizza à la pâte fine, aux garnitures de premier choix et à la sauce tomate maison, à Flower, puis prenez un Manhattan ou un Dry Martini à Kyrios. Décoré à la manière d’un théâtre, avec des rideaux de velours, des tabourets en cuir et un bar de marbre brillant, il évoque les films de James Bond – les cocktails ici ne sont pas secoués, mais remués. Ce bar, ouvert toute la journée, est aussi un coin agréable pour boire un café tranquillement. Des concerts de jazz y ont lieu le lundi soir. Son voisin, Briki, est un bar classique de quartier. Cet espace étroit est toujours plein de monde, de tous les âges – il y a juste assez de place pour taper du pied sur des rythmes de funk et de soul.