Photo: Thomas Gravanis
Il est 8h30 du matin. Nous nous trouvons dans les jardins devant le majestueux palais des congrès Zappeion (mon enfant de neuf ans pense que cela ressemble à un «mini-Parthénon jaune»). Les commentaires de Tonia ont donné le ton alors que nous nous embarquons pour une séance captivante de deux heures consacrée à une séance d’entraînement physique en deux parties; des cours d'histoire pour la première partie. Cette tournée ne ressemble certainement à aucune que j’ai déjà fait. Le but? Connecter nos corps et nos esprits pour expérimenter l’essence même de la philosophie olympique, tout en s’amusant.
Tonia fait participer les enfants à une brève discussion sur ce que pourraient être les valeurs qui définissent les Jeux Olympiques (Les réponses choisies étaient la paix, le fair-play et l'universalité). Après cela, nous partons faire quelques tours d’échauffement autour de l’immense fontaine au centre de la place du jardin avec les huit autres personnes participant à notre visite, et effectuons des exercices d’agilité sur les marches de la salle Zappeion du XIXe siècle.
Offert à la ville par Evangelis Zappas (qui, malheureusement, n’a pas vécu assez longtemps pour le voir fini), ce monument néoclassique a été construit spécifiquement pour la renaissance des Jeux Olympiques modernes à Athènes en 1896 - quinze siècles après leur première cérémonie dans l’ancienne Olympie. Tonia révèle l'héritage plutôt macabre qu’Evangelis Zappas a laissé dans l'atrium de Zappeion. Je ne gâcherai pas la surprise, je me contenterai de dire que c’était le fait préféré de la journée de mon enfant.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Ambition nue
Une courte promenade à travers les jardins et nous nous trouvons dans le gymnase et parc sportif du 19ème siècle, Fokianos, en face du stade Panathénaïque. Ce grand secret urbain abrite une piste d'athlétisme, un terrain de basket-ball et un terrain de football que le public peut utilisé librement (diverses équipes de sports et de fitness proposent également des séances d'entraînement payantes pour adultes et enfants). Dans le café au coin verdoyant, athlètes et étudiants boivent des smoothies et du café. Un groupe de vielles personnes joue avec enthousiasme à un jeu rapide de basket-ball au centre du terrain. «Ils sont là tous les jours de l’année», nous dit Tonia.
Nous découvrons Ioannis Fokianos, l’une des forces participantes à la renaissance des Jeux Olympiques. Diplômé en physique et en mathématiques, il a formé ici les athlètes pour les premiers Jeux olympiques modernes.
«Dans la Grèce antique, les athlètes étaient aussi des guerriers et ils s'entraînaient dans des gymnases comme celui-ci», explique Tonia. «Gymnasium vient du mot grec gymnos, qui signifie nu - parce que les athlètes étaient tous nus. Les femmes, quant à elles, n’étaient pas autorisées à être des athlètes. "
Mes deux filles ne sont pas impressionnées, mais c’est le signal pour commencer l’activité physique. Tonia nous expose certaines techniques utilisées dans les épreuves olympiques classiques. Nous testons le poids d'un vrai javelot entre nos mains. Je m'attends à ce que le bâton de joute soit lourd, mais il s’agit en réalité d’une énorme aiguille à tricoter - et il est très difficile de garder l’équilibre. En ce qui concerne le lancer, nous optons pour des javelots en mousse (pour des raisons de sécurité, évidement).
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Ensuite, c’est le tour du disque.
"On le lance tel un frisbee?", demande ma fillette de neuf ans à son tour. En riant, Tonia montre patiemment la bonne prise, ce qui, encore une fois, semble très étrange car vous n’êtes pas autorisé à utiliser votre pouce.
Enfin, nous essayons le lancer du poids.
«Bien joué, maman», s’exclame mon fils de 12 ans.
Je me suis surpris moi-même en réussissant à lancer le tir le plus lourd de 4 kg plus loin qu’un bon nombre des hommes de notre groupe. Prenez ça, pères fondateurs.
Gloire olympique
Nous nous trouvons maintenant dans le seul stade au mondeentièrement en marbre, imaginant le rugissement d’une foule millénaire (et recherchant nos lunettes de soleil). Tonia nous dit que dans les temps anciens, le stade accueillait des compétitions comme le Colisée à Rome.
"Y avait-il des lions aussi?" Demande ma fille. Tonia sourit. «Il n'y avait pas de lions. Ni de chrétiens. "
«Dans les anciens Jeux olympiques, il n'y avait pas non plus de prix ni de médailles», poursuit-elle. «C'était à propos de l'honneur de gagner. Une couronne, ou kotinos, composée de rameaux d’olive sauvage d’Olympia, était placée autour de la tête du vainqueur; celui-ci serait accueilli chez lui comme un général pour montrer que le champion olympique était assez fort pour défendre la ville. ”
Tonia relie les points entre l'arène d'origine, utilisée pour la première fois dans l'ancien festival panathénaïque en 566 av. J.-C., et l'arène plus somptueuse construite ici en marbre pentélique par Herodes Atticus; à la superbe réplique d'aujourd'hui de 60 000 places, restaurée par le bienfaiteur grec Georgios Averof et utilisée pour relancer les Jeux olympiques modernes.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
C’est l’endroit idéal pour entendre parler des origines héroïques du marathon d’Athènes: chaque année, cette course de renommée mondiale se termine là où nous en sommes. (Alerte spoiler: c’est un courrier, Phidippides, qui a parcouru pour la première fois les 42 km de Marathon à Athènes en 490 av. J.-C. pour annoncer la victoire de la ville contre l’armée perse).
C’est bientôt le tour de notre dernière épreuve: une occasion de parcourir nous-mêmes cette piste épique et de poser sur le podium des gagnants pour des photos. «En tant qu’athlète, j’ai vu aux yeux de tous l’importance des valeurs olympiques», déclare Tonia.
"En tant que Grecque, je souhaite partager cela avec les visiteurs de notre pays."
Conseil: Économisez de l’énergie pour gravir les marches escarpées du stade avant de partir. Vous serez récompensé par une vue olympienne de l’Acropole et de la ville.
Quel est le verdict?
J'aurais aimé en savoir plus sur l'histoire des Jeux: le fait que Platon soit un fan de catch ou la tradition de la flamme olympique. Mais c’était formidable de voir mes filles si impliquées dans cette nouvelle expérience d’apprentissage qui convient parfaitement aux familles et aux types actifs.
- Durée: 2 heures
- Coût: €55 (n'inclut pas 5 € l'entrée au stade)
- Temps: 8h30 du lundi au dimanche.