Les kiosques grecs légendaires, mieux connus sous le nom de périptera. Vous en rencontrerez une multitude lors de votre visite à Athènes et vous achèterez sûrement quelque chose plus d’une fois. Ils ressemblent à des supermarchés condensés garés dans des coins de rue et des places, dont la taille minuscule dissimule leur vaste stock: des magazines aux yaourts, en passant par les mouchoirs en papier et la bière. La plupart restent ouverts tard dans la nuit et certains, en particulier dans le centre-ville, sont ouverts 24h / 24.
Le premier périptero athénien est apparu en 1911 dans la rue Panepistimiou. Il serait probablement encore debout si la construction de la station de métro voisine n’avait pas causé son effondrement (personne n’a été blessé). Au début du XXe siècle (et il y a quelques années encore), des kiosques étaient réservés aux anciens combattants et aux handicapés pour assurer leur subsistance. Les licences ont été transmises à leurs femmes et à leurs enfants après leur décès. À l'origine, les kiosques ne vendaient que des journaux. Après la première guerre mondiale, ils ont commencé à vendre des cigarettes, quelques friandises et pas grand-chose d’autre puisque, conformément à la loi, les supports en bois ne pouvaient pas dépasser 70x70 cm.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Photo: Manos Chatzikonstantis
Au fil des décennies, le périptero a lentement évolué pour devenir ce qu'il est aujourd'hui. Viennent d'abord les boissons gazeuses, puis le chocolat et le chewing-gum. Des réfrigérateurs ont été installés et, aujourd'hui, vous pouvez presque tout trouver, à l'exception des steaks et de la volaille. La gamme de marchandises change en fonction de l'emplacement. Sur la place Syntagma et ailleurs dans le centre-ville, des kiosques accueillent les visiteurs, vendant des souvenirs et de la presse étrangère. Dans les quartiers plus résidentiels, les péripteras(propriétaires du périptero) savent quelle marque de cigarette fume chaque client, quels journaux ils lisent et à quelle heure de la journée ils viennent les acheter. Si les locaux ont besoin de quelque chose qu’ils n’ont pas, les péripteras vont le commander. C'est une tradition qui date.
Probablement la plus grande réussite de l'histoire du périptero est celle de «Minion». En 1934, Giannis Georgakas a ouvert un kiosque au coin des rues Stadiou et Patission et l'a appelé Minion. Outre les cigarettes et les journaux, il a étendu ses marchandises aux stylos, aux lunettes de soleil et aux accessoires de toilettage. Au cours des 20 prochaines années, son entreprise est devenue un grand magasin avec plus de 1 000 employés. C'était le premier magasin avec escalators en Grèce.
Malheureusement, la plupart des kiosques en bois jaune ont été fermés ou démolis au cours des dernières années. Avec les mini-marchés ouverts 24h / 24 et la récente décision de ne pas renouveler les anciennes licences, sans parler de l'impact de la crise économique qui a contraint plus de 500 kiosques à fermer, un trait unique du paysage urbain d'Athènes est en train de disparaitre.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Photo: Manos Chatzikonstantis
Demandez à n'importe quel local âgé de savoir ce que le périptero signifie pour lui. Il vous dira que c'était un point de rencontre. Il vous dira que c’est là où il avait l'habitude de téléphoner dans les années '50 et '60, lorsque les lignes fixes à la maison étaient un luxe. Il vous dira que les dimanches matins, il se précipitait pour acheter le journal; où les mains croisées dans le dos, la tête penchée vers le haut, il lisait les pages de couverture suspendues au toit du kiosque par des pinces à linge. Ceux qui ont vécu sans téléphone mobile se souviendront de la plupart des kiosques où l'on trouvait de téléphones payants, en disant "je vous appelle depuis le périptero", une expression plus commune que "bonjour".
Aujourd’hui, ces pas-si-petits bastions de l’histoire demeurent un élément essentiel de la vie quotidienne de tous les habitants d’Athènes. Et ils seront tout aussi essentiels pour vous pendant votre séjour. Où pouvez-vous trouver des éponges, des parasols, des perles bleues pour vous protéger du mauvais œil, des aimants, des glaces, de l'eau, des biscuits et des magazines sous un même toit miniature?