Des racines modestes aux bars branchés
Moins touristiques que Monastiraki, les quartiers de Thissio et de Petralona sont les endroits où les locaux se rendent pour pour manger et rencontrer des amis. Le week-end, trouver une table dans les cafés de la rue Iraklidon à Thissio peut être une tâche herculéenne, chose qui convient parfaitement à cette rue qui porte le nom de la descendance du héros. Toutefois, cela n’est pas une question de manque de places: les clients d’ici et de la rue adjacente Akamantos aiment s’attarder sur leurs boissons et déguster du ‘mezze’ alors qu’ils critiquent et discutent des derniers films, livres ou développements politiques.
Ces deux quartiers aux racines ouvrières se sont gentrifiés au début des années 1990, attirant les étudiants et les jeunes professionnels grâce à leur emplacement de choix, leurs élégantes maisons et leurs beaux appartements d'époque. Cet afflux progressif a contribué à préserver le sens de la communauté. Les habitants se rencontrent dans les nombreuses tavernes des quartiers, allant du plus ancien au post-moderne, ainsi que dans les bars à cocktails offrant des vues variées sur l’Acropole. L'exploration de ces quartiers adjacents offre de belles récompenses: vieilles voies de tramway, joyaux architecturaux insolites et tronçon récemment découvert d'une ancienne route reliant Athènes au Pirée.
Photo: Georgios Makkas
Centre Culturel Melina Mercouri
C’est le meilleur choix après la machine à remonter le temps: une exposition recréant les vieilles vitrines de magasins et les rues d’Athènes du début du XXe siècle, les années entre les deux guerres mondiales. Une promenade dans la vieille ville d’Athènes vaut la peine même si c’est pour visiter un seul bâtiment: l'ancienne fabrique de chapeaux Pil-Poul. Fondée en 1886, l'usine Pilopio Poulopoulos fournissait non seulement les chapeaux d'athéniens élégants, mais employait également des centaines de travailleurs et exportait ses produits en Égypte, en Bulgarie et au-delà. Le bâtiment de 1 500 mètres carrés abrite aujourd'hui le centre culturel Melina Mercouri, qui accueille des événements culturels, ainsi que le théâtre de marionnettes d'ombres Haridimos, consacré aux spectacles de marionnettes karagiozis traditionnels, destinés aux enfants et chargés de métaphores sur l’époque de la domination ottomane.
“Une escapade estivale devenue une tradition: des projections de films dans le magnifique jardin”
Association des Archéologues Grecs
Depuis qu’elle est devenue piétonne, la moitié inférieure de la rue Ermou s’est transformée en une « vitrine » de la culture de rue - musique, danse, graffiti. Dans ce contexte, le manoir néoclassique aux couleurs pâles peut sembler inapproprié comparé à l'ambiance avant-gardiste qui règne, mais il en fait partie. Siège de l’association des archéologues grecs, c’est l’un des lieux culturels les moins connus de la ville. Des ateliers et des conférences sur l'archéologie établissent des liens avec la culture populaire et contemporaine à travers une gamme d'activités occasionnelles, allant de spectacles d'artisanat aux cours de danses grecques. Une escapade estivale devenue une tradition: des projections de films dans le magnifique jardin qui suit les courbes du bâtiment.
Observatoire national
Les visiteurs du soir de l'Observatoire national sont récompensés par une vue du ciel athénien à travers l'objectif de 40 centimètres d'un télescope datant de 1902 (sur rendez-vous). Mais même en plein jour, vous pourrez admirer l’observatoire national, sa superbe architecture et sa collection d’instruments scientifiques, et même avoir une vue complète de l’Acropole. Ceux qui attachent de la valeur à la ponctualité apprécieront tout particulièrement la « Salle du temps » où se trouve un télescope français datant du XIXe siècle. Ce télescope a été utilisé pour régler l'heure officielle grecque jusqu'en 1964. Comme le bâtiment lui-même, cet instrument a été offert par Georgios Sinas, un riche expatrié grec qui a financé la construction de plusieurs bâtiments historiques de la ville. La promenade dans l'enceinte de l'observatoire offre une vue magnifique sur Athènes. Au printemps et en été, les contreforts couverts de pins abritent même un petit espace événementiel où se déroulent des représentations théâtrales et musicales.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Georgios Makkas
La promenade Apostolou Pavlou
Flâner sur la voie piétonne Apostolou Pavlou est l’un des passe-temps favoris des athéniens. Les architectes de la capitale moderne, Eduard Schaubert et Stamatis Kleanthes, ont conçu cette «grande promenade» qui s'étend du pied de la colline Philopappos à la place Agion Asomaton. L'idée de construire une voie piétonne autour des pentes ouest et sud de l'Acropole a été formulée pour la première fois en 1847 et a été concrétisée au début des années 1860. Cette promenade symbolise aujourd'hui le mariage entre la ville antique et la métropole urbaine actuelle. Les artistes de rue, les planchistes, les militants vantant une multitude de causes, les artisans et les touristes forment une foule riche en diversité, qui rappelle les orateurs et les marchands qui jadis entouraient Pnyx et Agora. Un point de repère moderne à noter: le Cinéma en plein air "Thissio" au n° 7, en activité depuis 1938.
Ciné Zefyros
Ce cinéma plein air reflète parfaitement l’ambiance du village de Petralona. Il est au centre de l’activité de la communauté locale depuis le début des années 1930, avec ses revues et ses spectacles de marionnettes. Comme le quartier qui l'entoure, ce cinéma d'art et d'essai a évolué lentement: d'un quartier pauvre et marginalisé où se sont installés des réfugiés grecs fuyant l'Asie Mineure, Petralona s'est épanouie dans une forme charmante de maisons en pierre avec des jardins clos de murs et des habitations du milieu du XXe siècle, où les résidents s’assoient toujours sur le perron, échangeant des commérages alors qu'ils observent les allées et venues dans les tavernes de la région.
Photo: Georgios Makkas