Ne visitez pas Égine pour des hôtels branchés et une vie nocturne à la Mykonos. Le point le plus fort de cette île hospitalière est son charisme propre. La plus grande île du golfe Saronique (85 km2), est connue pour ses pistaches, cultivées dans des vergers partout dans l’intérieur luxuriant, ainsi que le remarquable temple resté intact d’Aphaia, une merveille dorique perchée sur une colline en crête de pin.
Loin du tourbillon chauffé d’Athènes, mais suffisamment proche pour être un trajet quotidien, le port pittoresque d’Égine offre un changement bienvenu avec sa scène de café animée et ses manoirs néoclassiques en ruine. Etant donné que la plupart des visiteurs du week-end sont des Grecs, Égine est toujours un lieu traditionnel plaisant, avec son marché aux poissons couvert et ses ouzeris, où les mezzé de fruits de mer sont souvent accompagnés de musique live.
Vendredi: Exlorez la côte est
Vous venez à Aegina pour vous détendre. Mais avant d’atteindre le transat, nous devons vraiment insister pour que vous voyiez le magnifique temple d’Aphaia, ne serait-ce que pour ses vues à couper le souffle. Construit en 480 avant JC, vingt-quatre des trente-quatre piliers d'origine doriques sont encore debout. Par temps clair, vous pouvez voir à la fois le temple de Poséidon à Sounion et l’Acropole (on dit que les trois temples antiques forment un triangle sacré). Ce qui rend ce site si spécial, c'est que vous pouvez vous rapprocher des ruines. Arrêtez-vous aussi au café; le mobilier d'extérieur est taillé dans la pierre et le marbre anciens du temple.
Photo: Manos Chatzikonstantis
"Pour les puristes d’Égine, la vraie magie réside dans le fait qu’il s’agit d’une île de rochers: se prélasser au soleil sur ces rochers façonnés par la nature, puis plonger dans des eaux d'un bleu éclatant."
Oui, il y a de belles plages de sable sur lesquelles vous pouvez rester (Agia Marina, juste en bas de la route, pour commencer). Mais pour les puristes d’Égine, la vraie magie réside dans le fait qu’il s’agit d’une île de rochers: se prélasser au soleil sur ces rochers façonnés par la nature, puis plonger dans des eaux d'un bleu éclatant peuplées de colonies de poissons colorées.
Haut sur une perche rocheuse, l'Hôtel Apollo est un classique d'Égine. Les chambres sont adéquates, la plomberie peu fiable, et vous seriez bien avisé d’apporter votre propre oreiller. Mais inestimable? Les vues, l’emplacement, la baignade (il y a aussi une piscine d’eau salée au niveau du hall pour ceux qui en ont marre de descendre les marches qui mènent à la mer) - et le rétro glamour fané de cet endroit qui est sur le point de retrouver son style. Le restaurant en bord de mer sert une des meilleures cuisines grecques traditionnelles de l'île, notamment des tomates farcies, du risotto aux fruits de mer et du saganaki aux crevettes.
Photo: Amanda Dardanis
À côté de l’hôtel Apollo se trouve le Sotos Beach Bar. Sotos est l’un de ces superbes petits bars que l’on rencontre peu de fois dans la vie. Il repose sur une jetée rocheuse équipée d'échelles et d'une planche de plongée, d'un groupe de parasols et de chaises longues en paille, de chaises longues ainsi que de tables pour jouer au backgammon ou grignoter. L'ambiance est cool mais démocratique, avec une liste de lecture qui dure toute la journée. De jeunes habitants bronzés sirotent des caipirinhas et mangent des nectarines dans des sacs en papier, tandis que les plus âgés dorment sur des lilos lumineux. Mais pour la plupart, c’est la plongée, le séchage… et répétez.
Samedi: Seaspray et Couchers de Soleil
Égine est depuis longtemps un lieu de retraite pour certains des écrivains et artistes les plus prodigieux de la Grèce - l’auteur grec Nikos Kazantzakis de Zorba le Grec, le poète Odysseus Elytis, lauréat du prix Nobel, et le maître expressionniste Dimitris Mytaras, pour ne citer que quelques-uns. Apprenez en peu plus sur le côté artistique d’Égine en visitant l’ancien studio du sculpteur Christos Kapralos, situé à environ 3 km au nord de la ville. Admirez les pièces fluides qui ont fait son nom (Kapralos représentait la Grèce à la Biennale de Venise de 1963). La galerie abrite une collection impressionnante de peintures, de frises et de céramiques féroces, couvrant ses thèmes les plus puissants: la tragédie de la guerre et le lien maternel. Mais ce sont les sculptures Picasso-esque dispersées dans le jardin qui font les meilleures séances de photo. Surtout son bronze le plus célèbre, Mother, qui scrute l’étendue de la mer bleue.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Photo: Manos Chatzikonstantis
Vous avez eu une dure journée de travail à la plage (essayez les Marathonas de sable sur le côté ouest de l’île, avec des chaises longues confortables et des eucalyptus ombragés). Maintenant, offrez-vous un cocktail à Inn on the Beach, un lieu de prédilection en bord de mer, près de la ville d’Égine. Sentez la crème solaire sur de vos chevilles nues pendant que vous regardez le soleil se coucher sur la basilique Panagitsa.
Dimanche: La vie est belle
Vous n’avez pas encore été impressionné? Prenez un taxi-bateau de 10 minutes depuis Perdika jusqu'à l'îlot tranquille de Moni (inhabité, à l'exception de quelques paons sociables, de chèvres sauvages et de cerfs). Vous trouverez un paradis vert composé de criques de sable, de sentiers de randonnée et de nombreux lieux de pique-nique. Il y a aussi une superbe taverne de l’autre côté de l’île.
Des bateaux pour Moni partent également de la ville d’Égine (trajet de 20 minutes).
Photo: Manos Chatzikonstantis
Tout au long du port, vous trouverez des pistachio emporia qui vont vous rendre fou, avec de délicieux souvenirs tels que du beurre à la pistache et du pesto à la pistache. Dans la rue Panayioti Irioti, parallèle au port, le Mourtzis Traditional Sweets est un véritable trésor de thés locaux, de gâteaux et de desserts traditionnels. La pistache baklava est la vedette du spectacle. Le plus irrésistible de tous est peut-être les produits frais à vendre dans les bateaux de pêche amarrés au bord de l’eau.
Les faits
Un certain nombre de compagnies de ferry (Hellenic Seaways, Saronic Ferries, Aegean Flying Dolphins et A.N.E.S.) desservent Égine depuis le Pirée plusieurs fois par jour. Les ferrys rapides prennent 40 minutes; les plus gros navires (sur lesquels vous pouvez prendre une voiture) prennent environ 75 minutes. Vous pouvez comparer les prix et les horaires et réserver sur Viva, Ferryhopper ou Ferryscanner.
Vous n’avez pas besoin d’une voiture pour explorer Egine. Le paysage varié de l'île en fait un choix populaire pour les cyclistes. Il existe plusieurs points de location de vélos. Visitez les meilleurs itinéraires de cyclisme d’Égine ici.
Pour en savoir plus sur Égine, visitez ici.