Situé au pied sud-ouest de la montagne d'Hymettus, à environ 40 minutes de la ville, ce complexe hôtelier de luxe a une ambiance tropicale toute l'année et est à Athènes ce que Cannes est à la Côte d'Azur. Il n’ya pratiquement aucun graffiti. Des palmiers, des fontaines et des lits ensoleillés bordent l'avenue Athinas, annonçant votre arrivée dans cette banlieue méridionale très consciente d'elle même, où son atout principal est le loisir. La brillante sculpture zoomorphe de Kostis Georgiou, Equus, accentue le bleu presque constant du ciel et l'importance de la baie de Vouliagmeni, avec ses yachts de luxe, ses clubs nautiques et ses ports de plaisance réservés aux membres.
Autrefois mepris par les citadins, surtout ceux provenant des quartiers chics de Kolonaki et de Kifissia et même si aujourd’hui encore le quartier de Vouliagmeni manque d’endroits de culture et de shopping, il possède les plus belles plages gratuites et payantes d’Athènes et les meilleurs restaurants de bord de mer. Le long de la rue Fleming (la rangée des millionnaires de la région) et à Kavouri, vous trouverez quelques-uns des biens immobiliers les plus chers de la capitale. Les week-ends d'été, lorsque cette enclave côtière regorge de touristes et de citadins à la recherche d’une escapade en ville, les locaux ont appris à éviter leurs propres plages et glaciers artisanaux.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Le lac de Vouliagmeni
Cachée presque complètement derrière l'avenue Posidonos, le lac est en réalité une grotte inondée qui porte le nom de la banlieue ("vouliagmeni" signifie en grec «coulée»). Ouvert toute l’année, ce lac est bordé de falaises fauves et alimenté par des courants minéraux souterrains qui restent constamment à 24° C. Beaucoup de gens s’inquiètent du coût élevé de l’entrée (actuellement 16 € en semaine, 19 € le week-end), mais se promener dans les grottes saumâtres, où de minuscules poissons noirs (kalogries) effleurent vos orteils, donne la sensation d’un spa exclusif. Le lac est bordé de pelouses et de transats luxuriants, avec un restaurant ouvert toute la journée qui organise des soirées gastronomiques (du printemps à l’automne), accompagnées de concerts de jazz et d’orchestres, sous les rochers illuminés.
Nager à Vouliagmeni
L'élégant quartier de Vouliagmeni est en réalité plus abordable que ne le suggèrent les premières impressions: vous trouverez ici toutes sortes de plages. Les « hauts talons » se dirigent vers le célèbre Astir sur la péninsule de Mikro Kavouri, recouvert de pins. Autrefois la cour d’été de Jackie Onassis et de Brigitte Bardot, l’endroit le plus chèr d’Athènes offre des plages de sable bien entretenues, des services de restauration, des chaises longues, des boutiques de créateurs et des restaurants raffinés. Akti Vouliagmeni, là où convergent Posidonos et Apollonos, est l’une des plages municipales les mieux entretenues de la ville et une oasis polyvalente pour tous. Pour 5 €, vous avez accès à des chaises longues, de larges bandes de gazon pour les pique-niques et des jeux de ballon, des terrains de tennis et de volley-ball, des cafés et une aire de jeux, ainsi qu’un parc aquatique gonflable.
Ici, les habitants aiment nager gratuitement depuis les embarcadères rocheux situés à l'extérieur du café En Plo (Posidonos 4, 166 73) ou de Sardelaki (Posidonos 18, 166 71). Tous deux donnent accès aux eaux claires du bassin de Vouliagmeni. Gratuite aussi, Limanakia Vouliagmeni 2 est la plus populaire des criques rocheuses de la route côtière, juste à l'extérieur de Vouliagmeni. Les habitants bronzés se relaxent au son de la musique sur une surface platte remplie de monde, avant de plonger dans la mer d'un bleu profond.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Photo: Manos Chatzikonstantis
Photo: Manos Chatzikonstantis
Les adresses classique de Vouliagmeni
Lorsque la renommée de la Riviera athénienne s’est répandue en dehors du pays, un grand nombre de nouveaux restaurants et cafés chics ont cherché à profiter de son succès. Les habitants de Vouliagmeni, généralement des familles installées ici depuis des générations dinent parfois aux nouvelles adresses du quartier, mais ils restent fidèles aux anciens établissements. En bord de mer, sur Agiou Panteleimonos, le café Aqua Marina et ses grandes dames soignées, le Waffle House qui est l’endroit par excellence du Dimanche ou après les heures de classe pout les plus jeunes, et Rumors Lounge, où les sorteurs démarrent leurs samedis soirs.
Juste en face du lac, offrant une vue imprenable sur la baie de Vouliagmeni, l'élégant restaurant de poisson Labros est un monument local depuis 1889 et est toujours en activité. Dans une banlieue étrangement dépourvue de tavernes traditionnelles, Louizides est un vieux établissement de référence dans le quartier animé d'Ermou à ne pas manquer, visité surtout en hiver et les jours fériés. Ithaki, un restaurants chic qui attire les VIP, situé sur une perche panoramique surplombant la plage d’Astir, a nourri tout le monde, de Leonardo di Caprio à Bill Clinton.
Petit et Grand Kavouri
La moitié ouest de Vouliagmeni, de l’avenue Athinas à la mer, est sans doute la plus belle de la région. Elle englobe les deux péninsules adjacentes couvertes de pins de Megalo et Mikro Kavouri (gros et petits crabes) et abrite de magnifiques villas, des endroits presque vierges pour se beigner, l'emblématique Four Seasons Astir Palace Resort, des promenades en bord de mer et la magnifique chapelle de Saint-George. C’est ici que vous trouverez les plus belles promenades de la Riviera d’Athènes. Le sentier pavé en bord de mer qui commence juste après le café Lasithi, sur la rue Iliou, est l’une de ses plus populaires. De belles plantes et des petits restaurants animent le trajet, là où autrefois on trouvait des anciennes cabanes un peu lugubres.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Courtoisie de: Krabo by the Sea
Plus loin sur Iliou, en face du Divani Apollon Palace, vous trouverez Garbi, l'endroit parfait pour regarder le soleil se coucher, et Agora Riviera (réaménagé récemment). Mais depuis l'été dernier, l'endroit le plus "hot" de la région est sans doute le club de l'hôtel Margi, Krabo by the Sea, très design (et coûteux) sur la magnifique baie de Koska avec de confortables transats, une boutique de vêtements et un restaurant sur le sable.
Cinéma en plein air
Une soirée cinéma sous les étoiles est peut-être la meilleure chose à faire en été à Athènes. Les habitants de Vouliagmeni participent à ce rituel saisonnier au Akti Summer Cinema depuis 1975. De mai à fin septembre, ce théâtre de quartier ne présente que deux films par semaine dans sa cour bordée de bougainvilliers: une sortie récente à Hollywood (en anglais sous-titré en grec) et un classique culte (souvent en langue étrangère). Vous ferez éventuellement face à des bavardages et une acoustique de moindre qualité - mais il s’agit moins du film que de l’experience à part entière. Comme dans la plupart des cinémas européens, vous pouvez accompagner le film d’un vin ou d’une bière bien fraiche.
Photo: Manos Chatzikonstantis