Toujours être Prêt
En se promenant sur la piste cyclable qui passe devant la gare de Petralona, on ne peut pas manquer le panneau vert avec son vélo vintage. C'est pourtant le seul vélo au look ancien que vous verrez chez Flat Tyres. Idéalement situé en face de la plus longue piste cyclable d'Athènes, ce petit bureau de location de vélos et de visites guidées à vélo semble bannir le pire des fléaux du cycliste par son seul nom (ndlr : Flat Tyres signifie “pneu crevé” en français.). Qu'il n'y ait pas de crevaison pendant l'excursion", me dis-je avec humour juste avant que Stavros, le propriétaire, ne sorte pour nous accueillir. Il tient un sac à dos rempli d'outils de réparation et de fournitures qu'il attache à son vélo. "Il faut toujours être prêt", sourit-il.
Aujourd'hui, nous nous dirigeons vers la Riviera d'Athènes. Alors qu'il distribue les vélos de trekking, les casques et les bouteilles d'eau, Stavros s'enquiert du confort et du niveau de chacun à vélo. Il passe ensuite en revue l'itinéraire et les règles de circulation. C'est la première fois que je fais du vélo à Athènes et je suis vraiment curieux de voir comment cela va se passer dans une ville qui n'est pas vraiment réputée pour être très accommodante pour les vélos.
Photo: Georgios Makkas
Photo: Georgios Makkas
Toutes les chemin mènent à la Côte
"C'est la plus longue piste cyclable métropolitaine d'Athènes. Elle mène jusqu'au bord de mer", explique Stavros alors que nous commençons à pédaler. Au fur et à mesure que nous avançons, nous avons un aperçu de ce qui fait l'attrait de Petralona: des personnes âgées qui se promènent sur les places arborées, des petits magasins pittoresques, de charmantes maisons de ville et des résidences néoclassiques donnent l'une une véritable vie quartier.
Nous sommes en train de traverser Moschato lorsque je montre du doigt ce qui semble être le lit d'une rivière, qui longe les lignes de tramway. "C'est une déviation de la rivière Ilissos ! Selon la mythologie grecque, l'Ilissos était la demeure des Muses, protectrices des arts", crie Stavros sur son vélo. Athènes est construite sur des rivières, trois en fait : Ilissos, Eridanos et Kifissos. Je ne peux m'empêcher de me demander à quoi ressemblerait la ville si elle était traversée par des rivières...
L'agitation de l'avenue Thésée s'intensifie à mesure que nous approchons de Kallithea. "Il vaut mieux descendre de nos vélos et traverser cette partie à pied. La signalisation ici est un peu compliquée pour les piétons et les cyclistes", nous conseille Stavros. "J'ai côtoyé des cyclistes du monde entier, et chacun avait ses propres habitudes et pratiques en matière de vélo, en fonction de son pays d'origine. Les choses ne sont pas différentes à Athènes, mais quelques précautions supplémentaires garantissent que tout le monde passera un bon moment", dit-il alors que nous enfourchons à nouveau nos vélos. Son respect de l'étiquette de la circulation et sa passion pour la culture du vélo gagnent notre confiance.
Photo: Georgios Makkas
Photo: Georgios Makkas
La Culture Rencontre l'Histoire
Nous arrivons à la SNFCC, l'imposante création de Renzo Piano, qui abrite l'Opéra National de Grèce, la Bibliothèque Nationale de Grèce et un parc méditerranéen de 15 hectares. Nous passons par l'Esplanade, la partie du complexe qui relie le centre culturel au bord de mer de Faliro. C'est ici qu'a lieu le festival annuel SNF Nostos, dont l'entrée est gratuite, ainsi que des événements sur la thématique du bien-être tout au long de l'année. "Si vous savez quels sont les sites à repérer, c'est aussi un excellent point de vue dont vous pouvez vous servir pour vous orienter dans les alentours", fait remarquer Il indique le Water Plaza, où se déroulent les plus grands festivals d'été d'Athènes, le port du Pirée et un certain stade de football peint en rouge, qui abrite l'une des équipes les plus puissantes d'Athènes pour les connaisseurs.
Nous pédalons maintenant en direction du bord de mer, la brise fraîche nous rafraîchissant déjà, lorsque Stavros nous demande de bifurquer : "Allons voir le Musée de la marine grecque", s'exclame-t-il. Également connu sous le nom de Parc de la Tradition Maritime, nous arrivons dans un petit port tranquille où sont amarrés certains des navires les plus importants de l'histoire navale grecque. Je reconnais immédiatement le légendaire cuirassé Georgios Averof, ou comme les gens du coin aiment l'appeler Oncle George le Chanceux. "Drôle de nom pour un navire", me dis-je. Ce cuirassé autrefois valeureux repose maintenant au Palio Faliro et a été transformé en musée ouvert au public.
En nous promenant le long du port, nous tombons sur un spectacle rare : L'Olympias, la réplique exacte d'une trirème de la Grèce antique, est là. "Quand elle n'est pas en maintenance, elle est généralement ancrée à l'avant. Aujourd'hui, elle vient d'être ramenée de l'île de Salamine. Chaque année, à la fin du mois de septembre, la reconstitution de la célèbre bataille de Salamine a lieu sur l'île de Salamine, et bien sûr, la trirème en fait partie", nous informe la garde navale. Ce n'est pas tous les jours que l'on peut prendre un selfie avec un accessoire géant aux allures de mythologie grecque. Si vous êtes aussi chanceux que nous, vous pourrez peut-être l'apercevoir vous aussi.
Photo: Georgios Makkas
Le Grand Bleu
Nous commençons maintenant à voir des gens en tongs avec des serviettes humides sur les épaules revenir à vélo en direction de la ville. Cela ne peut signifier qu'une chose : nous nous rapprochons de la première plage de la Riviera Athénienne. En longeant la côte, nous apercevons sur notre gauche le parc Marina Flisvos, grand parc verdoyant où les enfants peuvent se promener librement et lieu de prédilection par excellence des familles athéniennes le dimanche. Stavros nous fait signe de nous arrêter et de jeter un coup d'œil aux tables d'échecs sur notre droite. "Les plus grandes batailles d'échecs ont lieu l'après-midi, rassemblant une foule excitée de tous les âges", dit-il, alors que nous observons deux hommes âgés qui prennent place pour une partie d'échauffement.
Je me demande si ceux qui visitent Athènes savent à quel point la côte est proche du centre-ville. "La majorité des locataires de vélos qui viennent dans mon magasin veulent aller à la plage", répond Stavros comme s'il lisait dans mes pensées. Dès que nous posons les yeux sur la plage, nous voyons à quel point c'est vrai. Nous sommes presque en octobre et la foule est toujours aussi nombreuse.
Photo: Georgios Makkas
Photo: Georgios Makkas
"Nos plus longues pauses se font généralement sur la plage. Ce n'est pas obligatoire, bien sûr. Je personnalise l'expérience en fonction de ce que les participants veulent à chaque fois. Une fois, j'ai organisé un circuit pour une entreprise, c'était une activité de team building. Le groupe voulait plutôt siroter des cocktails dans un bar de plage", explique Stavros. Notre petit groupe ne se joint pas aux amateurs de bronzage. Nous atteignons la plage gratuite d'Alimos, où nous garons nos vélos, et nous nous arrêtons dans un café de bord de mer pour reprendre notre souffle devant des freddo expressos et des thés glacés.
En regardant la mer, je me demande si je ne devrais pas suivre l'exemple d'un couple dont Stavros nous a parlé et qui, sur un coup de tête, s'est précipité dans le magasin de maillots de bain le plus proche avant de se jeter à l'eau. Je regretterai plus tard de ne pas l'avoir fait. Au moment où nous rentrons, la chaleur est presque insupportable, et une baignade rafraîchissante aurait fait toute la différence.
De retour à Flat Tyres, nous remettons les vélos et les casques alors qu'un autre petit groupe attend son tour. Inutile de préciser qu'il n'y a pas eu de crevaison ce jour-là.
Quel est le verdict?
Cette excursion vous donne une bonne idée de ce qu'est que de faire du vélo à Athènes. Elle est particulièrement utile si vous ne vous sentez pas en confiance pour vous aventurer seul sur les routes. Il aurait été agréable d'avoir un peu plus d'informations sur les quartiers résidentiels que nous avons traversés sur le chemin de la Riviera, leur caractère et ce que l'on peut y trouver. Malgré tout, je me vois bien refaire le trajet jusqu'à la Côte d'Azur d'Athènes bientôt.
- Tour provider: Flat Tyres
- Durée: Environ 4 heures
- Coût: 35€ par personne, offres spéciales dès 6 participants et plus
- Temps: 10h du matin