Vous avez déjà été invité dans un foyer grec ? Si c'est le cas, vous n'êtes probablement pas étranger à cette générosité chaleureuse - peut-être même parfois trop zélée - lorsqu'il s'agit de nourriture. Qu'il s'agisse de la figure stéréotypée de la yiayia dotée de superpouvoirs de gavage ou de l'oncle qui critique votre régime végétarien, la diplomatie fait souvent partie du menu lorsque vous mangez avec un Grec. Toutes ces contorsions capricieuses ne sont jamais mal intentionnées. Tout vient de notre besoin profond et authentique de partager. Lorsqu'il s'agit de nourriture, il y a toujours une histoire à partager, qu'elle soit collective ou personnelle. En assistant à un cours de cuisine, mon tout premier, je me suis demandé quelle quantité de chaque aliment serait sur la table.

En grandissant, ma mère insistait pour que je donne un coup de main dans la cuisine. En 1995, il n'était pas courant pour un garçon grec de 15 ans de savoir cuisiner le ladero grec de base (légumes cuits lentement avec du jus de tomate et de l'huile d'olive). Donc, en entrant dans la cuisine ouverte sur le toit de l'hôtel The Artist, je connaissais déjà bien les plats que nous allions préparer. Mais qu'en était-il du groupe ? Naturellement, nous allons tous recevoir bien plus que ce que nous pouvons avaler. C'est la première chose dont le chef Fotis Paravas nous prévient, pendant  que nous enfilons nos tabliers.

Il est temps de s'essayer au plat le plus célèbre de Grèce ! Pommes de terre, aubergines, viande hachée, sauce béchamel, c’est la moussaka. Avec le gyros et le tzatziki, ce classique grec est sans doute l'un des plats les plus mal photographiés que vous rencontrerez sur les menus photos des restaurants les plus touristiques autour de Plaka. Pas notre moussaka. La nôtre est plus saine - légumes cuits au four, pas frits - avec une sauce à la viande hachée riche et assaisonnée (bâtons de cannelle cette fois, s'il vous plaît, pas en poudre) et une sauce béchamel si bonne que vous envisageriez sérieusement de l'épouser, si vous le pouviez. 

Sous le regard émerveillé du groupe, Fotis coupe finement et sans regarder,  les carottes et le céleri pour la sauce à la viande hachée, tout en nous racontant calmement comment il a réussi à se couper avec tous les objets imaginables dans une cuisine, sauf un couteau. Il existe, bien sûr, une méthode pour couper avec assurance, qu'il partage (mais nous ne gâcherons pas le plaisir en vous dévoilant les détails).

Ensuite, un autre plat grec très apprécié : la spanakopita (tarte aux épinards). 

Au milieu du grésillement des oignons sautés dans de l'huile d'olive grecque extra vierge, Fotis nous raconte que c'est la nécessité de transporter les restes de nourriture sur la route du travail - voire les guerres occasionnelles dans les temps anciens - qui a donné naissance à ce plat typiquement grec. 

Contrairement à la galatopita, la spanakopita est un repas complet en soi. Vous pouvez la déguster au petit-déjeuner, au déjeuner, à l'heure du goûter, en hors-d'œuvre et même au dîner. C'est la petite robe noire de la gastronomie grecque. 

"Certains disent que l'aneth n'a pas sa place dans la spanakopita. Moi, je dis "avec aneth"", plaisante Fotis en jetant une quantité généreuse de l'herbe susmentionnée, finement hachée, avec d'autres herbes aromatiques fraîches (certaines cueillies dans le parterre de fleurs juste devant la fenêtre de sa cuisine) dans la farce de la spanakopita, qui regorge maintenant de morceaux de délicieux fromage feta grec.