Photo: Thomas Gravanis
Ouvrir son appétit en marchant
"Avez-vous des frissons?" Nous demande sous un ton dramatique George.
C’est le début de la soirée et notre guide nous a tout à coup amenés au bord d’une route étroite, au cœur de Plaka, la charmante vieille ville d’Athènes. Le photographe de "This is Athens", Thomas, et moi-même, participons à une promenade d’une heure dans l’histoire et visitons quelques sites historiques du centre-ville d’Athènes, en guise d’apéritif pour le plat principal de ce soir: un dîner exclusif dans une résidence privée à Plaka.
"Nous marchons dans ce que l’on pense être la plus vieille rue vivante de Grèce", révèle George. "Si ce n'est pas de tout l'univers".
La rue dans laquelle nous nous trouvons est habitée de façon continue depuis environ 2 600 ans. Dans l'Antiquité, elle abritait de nombreux Athéniens illustres, parmi lesquels de riches commanditaires des premières tragédies théâtrales qui érigèrent de grands monuments à la gloire de leurs succès artistiques. La procession annuelle de Dionysos, patron des arts, a traversé cette rue pour se rendre au théâtre de Dionysos, sur la colline de l'Acropole qui se trouve à proximité.
«C’est aussi le lieu où Lord Byron, le grand philhellène et grand amateur de vin, est venu s'installer, des millénaires plus tard, dans un monastère de capucins construit au XVIIe siècle», nous dit George. Byron a écrit d'ici des poèmes, étudié le grec moderne et s’est immergé dans la société cosmopolite d’Athènes. Tout autour de nous, les gens se détendent dans les bars à vin, dînent dans les tavernes accueillantes. Nos pensées se tournent également vers la nourriture.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Un dîner privé dans une maison historique
N’avons-nous pas tous jeté un coup d’œil furtif à la fenêtre d’une magnifique maison située dans une autre ville et en nous interrogeant sur la vie charmante qu’elle habite? Avez vous déjà pensé visiter l'intérieur? C’est tout le but de cette tournée. Un jour nous nous trouvons devant une maison de ville néo-classique située dans la plus vieille rue d’Athènes; le lendemain, nous sommes accueillis sur le seuil de marbre par le propriétaire, un directeur de musée athénien.
Par un escalier d'origine ottomane nous mentons dans un salon entièrement blanc, éclairé de bougies et parsemé d’objets d’art. Un vieux disque du pianiste de jazz Bill Evans tourne dans un vieux tourne-disque et on nous tend un verre de vin. La salle est compacte, dans le style typique du 19ème siècle, mais avec de très hauts plafonds.
«À l'époque, la richesse dépendait de l'espace que vous aviez au-dessus de vous, pas autour de vous», rigole notre hôte.
Avant le dîner, nous obtenons la visite complète de la maison. Les photos en noir et blanc de la Grèce des années 50 et 60, réalisées par Robert McCabe et Dimitris Harisiades, me fascinent. Sur une des photos, notre hôtesse âgée de deux ans monte un chameau dans le port du Pirée.
Le toit-terrasse à couper le souffle est un autre point fort. Littéralement. C’est une oasis rare avec des palmiers et des oliviers, des mosaïques en pierre et des lumières colorées. Oh, et le Parthénon. Illuminé sous la pleine lune, comme s'il s'était habillé pour le dîner, sur le point de se joindre à nous.
«Tous les matins, pluie, grêle ou beau temps, c'est là que je prends mon café», dit notre hôte. «J'aime avoir un jardin secret au milieu de la ville.»
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Dîner sur l'Histoire
Nous avons dîner ici en octobre, mais nous avions un vent de novembre rafraîchissant. Notre prix de consolation? Une élégante salle à manger avec des reliques millénaires sous un plancher de verre éclairé.
Pendant que nous dégustons nos trois plats délicieux (chaque dîner du patrimoine est adapté à vos goûts, en mettant l'accent sur la cuisine grecque moderne), nous apprenons plus de faits amusants sur la maison. Les premiers actes, en écriture ottomane, remontent à 1802. Le précédent résident était une légende de l'écran grec. Et il y a plusieurs couches de l'histoire athénienne sous nos fauteuils élégants, y compris un fourneau en orfèvre de 1200 avant JC.
La conversation est facile. Chaque mur ou chaque étagère contient quelque chose de fascinant, que ce soit les aiguilles à tricoter de cérémonie d’Asie Mineure ou les chapeaux jumeaux en forme de fès suspendus près d’eux. En me servant d'un autre des puddings au chocolat miniatures pendant le dessert, je remarque ce qui semble être un boulet de canon incrusté dans le mur de pierre en face.
"Est-ce que c'est un vrai boulet de canon?" Je demande.
Les yeux de George s’illuminent. "Oh oui, bien vu", dit-il. "C’est très probablement lorsque les Vénitiens ont bombardé l’Acropole. En 1687.”
Oui. Juste votre jeudi soir habituel autour de la table du centre-ville d’Athènes.
Photo: Thomas Gravanis
Quel est le verdict?
S'asseoir autour d'un bon repas dans un cadre remarquable et profiter des conversations cultivées avec des habitants hospitaliers est un moyen fantastique de découvrir Athènes en véritable initié. Même la plupart des Athéniens ne connaîtront jamais leur ville comme vous.
- Durée: 3,45 heures
- Coût: 350 € à 550 € par personne (selon la taille du groupe). Convient pour 2-6 personnes.
- Temps: 18h ou 19h (selon la saison).