La place Exarchia est peut-être le centre de l’activité (souvent tumultueuse) du quartier, mais Odos Kallidromiou est son cœur – ce dont vous vous rendrez compte en arpentant ses trottoirs ombragés par les mûriers. Cette rue, qui monte puis descend en épousant la pente occidentale du Lycabette, se transforme selon le jour et l’heure aussi facilement que l’on change de chemise. Même le nom de la rue est le résultat d’un caprice de ce genre : bien qu’elle ait été officiellement appelée Kallidromou, d’après le mont qui se dresse au-dessus des Thermopyles, les habitants s’entêtent à l’appeler Kallidromiou, résultat d’une erreur typographique. Tout quartier athénien a son marché fermier hebdomadaire, mais faire ses courses au laïki (marché) de Kallidromiou le samedi matin est une tradition pour les citadins, qui marchandent les artichauts avec autant de passion qu’ils discutent de politique autour d’un raki, après leurs courses, dans l’un des cafés de la rue. 

Même dans ses quartiers les plus densément construits, Athènes surprend par ses espaces très verts. Agios Nikolaos Pefkakia est l’un de ces endroits. Cette église de la fin du XIXe siècle, qui doit son nom aux pins épais qui l’entourent (pefkakia désigne de petits pins), abrite les reliques de plus d’une douzaine de saints. Son immense templon semble avoir été plongé dans l’or ; il vaut bien la montée qu’il faut effectuer à partir d’Exarchia pour y arriver. L’église impressionne aussi par sa taille et par les superbes icônes qui couvrent chaque centimètre à l’intérieur – une extravagance rendue possible par son bienfaiteur, Nicholas Thon, riche propriétaire terrien qui fut actif dans la construction du lieu. Son objectif était de donner aux paroissiens un lieu de prière pour qu’ils ne soient pas obligés de se déplacer loin de chez eux, mais sa dévotion n’était apparemment pas partagée par tous : Agios Nikolaos Pefkakia demeure la seule église d’Exarchia.

Les squats ne sont pas rares à Athènes, mais que dire d’un parking ? Pour un groupe d’habitants, la nécessité d’espaces verts dans leur quartier était devenue aussi urgente que celle de nouveaux logements. C’est pourquoi, en 2009, révoltés par les plans qui visaient à développer un ancien parking, ils ont occupé l’espace et ont mis en place le premier parc en autogestion de la ville. Géré par un collectif ouvert, celui-ci a évolué de manière à devenir un centre communautaire plutôt qu’un simple parc. On peut y trouver des balançoires pour les enfants, mais aussi des repas pour les sans-abris, des projections de films et d’autres événements. Mais il se distingue surtout par sa verdure : ce terrain, autrefois stérile, est maintenant couvert de végétation, y compris des oliviers. On y trouve même un potager commun. Difficile de passer à côté du parc : cherchez simplement un graffiti spectaculaire de son histoire, réalisé par l’artiste de rue italien Blu.