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Je l'ai réalisé en mars 2016 alors que je buvais une variété de tsipouro, la réponse grecque à la grappa. Alors que j’écrivais sans cesse sur les alcools du monde entier, j’ai compris que je connaissais peu les boissons les plus célèbres de mon pays: l’ouzo et le tsipouro.
Cela me paraissait à la fois étrange et triste que peu d’entre nous, dans le secteur des boissons, se soient demandé pourquoi les alcools grecs ne figuraient pas sur la scène palpitante des bars de la ville. Même les meilleurs bars ne font que peu ou pas du tout référence aux ingrédients grecs dans leurs menus. Et encore. Nos alcools grecs ont une appellation d'origine. Ils ont des racines historiques (le tsipouro aurait été inventé par des moines du XIVe siècle sur le mont Athos). Ils sont fabriqués par de petits producteurs, souvent des entreprises familiales. Peut-être avons-nous tous cru que les alcools grecs étaient réservés aux barbecues et aux tavernes sur la plage. Quelque chose que nos grands-parents ont bu sur les places du village en accompagnement leurs mezzé.
Cette réalisation a conduit à la création de Aegean Cocktails & Spirits, un festival annuel qui privilégie la diversification, le terroir et la petite production sur le marché des boissons grecques. Aujourd'hui, les alcools grecs parlent encore de la tradition. Mais les barmans grecs créatifs embrassant maintenant nos élixirs locaux et sont devenus des ingrédients indispensables des créateurs de goût de la ville.
Voici quelques-uns de mes endroits préférés pour goûter la Grèce dans un verre à Athènes.
Le Bar: A for Athens
Les boissons: Sirens, Circe’s Potion, The Old Square
Si j’étais un visiteur à Athènes, assis dans un bar sur le toit, sirotant un verre inspiré de l’Odyssée en regardant l’Acropole, je suis sûr que j’envisagerais cela comme une expérience de toute une vie. Le directeur du bar Thodoris Pyrillos a basé son menu de boissons sur l’épopée d’Homère. Essayez Sirens (les sirènes), fabriqué avec le sirop de vermouth, mezcal, tsipouro et marasquin d’Otto. Ou Circe’s Potion contenant du rhum épicé, du whisky écossais de 12 ans, du Metaxa, du jus d’ananas, du citron et du Vinsanto. Ou commandez The Old Square, un secret d'initié hors-menu. Avec le cognac, le bourbon, le Vinsanto de Santorin, Amaro Averna et la mastiha, un esprit fabriqué à partir de résine de gommier qui poussent sur l’île de Chios, c’est le verre idéal après le dîner.
Photo: Courtesy of A for Athens
Photo: Orestis Seferoglou
Le Bar: Clumsies
Les boissons: Mediterranean Gimlet, Aegean Negroni
The Clumsies est régulièrement classé parmi les dix meilleurs bars du monde (numéro 7 dans les 50 meilleurs bars du monde 2018). Commandez un Mediterranean Gimlet dans ce bar ouvert toute la journée et c’est comme boire une salade grecque dans un verre. C’est remarquable de voir comment vous pouvez réellement goûter l’origan et les olives, la tomate et le concombre qui se superposent au gin. J'aime aussi leur Aegean Negroni. C’est la couleur de la mer et son Old Tom Gin, son vermouth blanc, son fenouil, ses feuilles de câpres et son diktamo, une plante médicinale qui pousse à l’état sauvage en Crète.
Le bar: Frater & Soror
La boisson: Ratatouille Date Party
Des collations raffinées (comme des côtes de porc avec du miso rose et des noisettes) et des G & T haut de gamme avec une touche grecque sont à l'honneur dans ce nouveau bar-restaurant branché de Pangrati de l'équipe qui a livré Odori Vermuteria Di Atene (voir ci-dessous). Ne cherchez pas plus loin que la Ratatouille Date Party, resplendissante de gin Old Tom, d'un sirop de tomates cerises grecques et de poivrons de Florina, d'Egean Tonic et d'une floraison de câpres. C’est également un bon compagnon pour leur menu de brunch.
Photo: Orestis Seferoglou
Le bar: Upupa Epops
Les boissons: Sour Delight, Graceful Greek, Gluhwein (au style grec)
À Upupa Epops - du nom de ces oiseaux brillants aux couronnes distinctives - Marfi Bali et son équipe se lancent dans un blitz joyeux mêlant alcools traditionnels et sirops aromatiques, mastiha, liqueurs maison, agrumes et légumes dans un menu méditerranéen enivrant. À ne pas manquer: le Sour Delight avec du tsipouro vieilli, des fruits de la passion, des flocons de noix de coco et du limoncello; le Graceful Greek - une bière capiteuse de gin, d’olives, de menthe, de mastiha, de concombre et de tonique grecque. Le Gluhwein à la grecque, un mélange idéal de vin d'hiver, de caroube, de liqueur de cerise, de noix de muscade, de brandy Metaxa, de mastiha et de vermouth aromatisé aux algues, aux agrumes, au gin et au basilic.
Le bar: Odori Vermuteria Di Atene
La boisson: Smellscapes Negroni
Un "jardin dans une bouteille" est la façon dont cet hommage aux vieux bars européens au vermouth a été fabriqué. Avec leur dernier menu de boissons, "We will always have Athens", Manolis Lykiardopoulos et son équipe aspirent à vous guider dans la ville à travers leurs cocktails. Essayez le révolutionnaire Smellscapes Negroni avec tsipouro, le vermouth Odori House et un mélange d’amers (cuits lentement avec des poivrons verts et de l’huile de sésame), accompagnés de poivrons marinés et de poudre de bacon.
Photo: Orestis Seferoglou
Photo: Orestis Seferoglou
Le bar: Ipitou
Les boissons: Story, Grandmama’s Trick
Dionysius Polatos a été l'un des premiers, sinon le premier, à défendre les alcools grecs et à les intégrer au menu de ce bar modeste mais animé du centre-ville de la rue piétonne Ipitou. Choisissez entre le Story, de l’ouzo servi comme un highball classique de Fizz, ou le Grandmama’s Trick avec de mastiha, du citron et de la pistache. Les jours ensoleillés, la Kenta avec Metaxa 12, mariée au vin grec Agiorgitiko, aux figues, à la cannelle et aux raisins secs, est un délice.
Le bar: Mai Tai
Les boissons: Otto’s Collins, Lord Greek Martini
Mai Tai était un bar classique de Kolonaki et il a récemment rouvert à une nouvelle adresse intime. Les barmans étoiles athéniennes Xavier Missailidis (du Holy Spirit) et Giannis Samaras (de The Trap) sont ces pylônes. Devenez grec avec un Otto’s Collins, fait avec du vermouth, de la mastiha et des amers de cerises locaux ou un Lord Greek Martini, un mélange de tsipouro vieilli, de sherry oloroso, de zestes de citron, de concombre, de cornichons à l’oignon et de chutney à l’ananas.
Courtoisie de: Mai Tai
Photo: Orestis Seferoglou
Le bar: Theory Bar & More
La boisson: Morgana
Rendez-vous à ce terrain de jeu sociable en plein centre de Halandri à toute heure de la journée ou en soirée pour rencontrer des habitués d'Athènes. Dirigez-vous vers le joli petit jardin et installez-vous autour d'une Morgana, mélange estival de mastiha, de vermouth d'Athènes, de rhum, de tomates de Santorin, de vinaigre de cidre de Paros, de fraises des bois, de basilic et de gingembre.