490 v. Chr. Die Perser haben gerade die Schlacht bei Marathon verloren, obwohl sie den Athenern zahlenmäßig um das Vierfache überlegen waren. Ein Athenischer Botenläufer namens Pheidippides wird ins 42 Kilometer entfernte Athen geschickt, um die Siegesbotschaft zu verkünden. Dort spricht er das freudige Wort νικῶμεν (nikomen) – „wir haben gesiegt“ – und bricht zusammen. Nach den meisten historischen Zeugnissen starb er noch vor Ort an Erschöpfung. Das mag eine romantische Sicht auf die Ereignisse sein oder auch nicht. Aber der Fairness halber sollte festgehalten werden, dass Pheidippides kurz vorher die 240 Kilometer von Athen nach Sparta und wieder zurück bewältigt hatte, um Hilfe zu holen, als die persische Flotte in der Bucht von Marathon gelandet war.
Foto: Thomas Gravanis
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Heute werden weltweit mehr als 1.500 Marathonläufe veranstaltet. Aber Griechenland ist der Ort, wo alles angefangen hat. Bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit in Athen 1896 wurde ein 42 Kilometer langer Lauf von Marathon nach Athen als eines der Hauptevents der neuen olympischen Epoche eingeführt. Man wollte damit auch an die Glorie des klassischen Griechenlands erinnern. Passenderweise gewann der griechische Wasserträger Spyridon Louis den Lauf in 2 Stunden, 58 Minuten und 50 Sekunden (zurzeit wird der Athener Streckenrekord von dem Kenianer Felix Kandie mit 2 Stunden, 10 Minuten und 37 Sekunden gehalten). Jedes Jahr strapazieren Langstreckenläufer aus aller Welt Körper und Geist, um den legendären Spuren des Pheidippides zu folgen. Mit ihrer Kombination aus Hügeln, Hitze und Historie finden viele, dass dies die härteste – aber auch poetischste – Marathonstrecke von allen ist.
Wie es ist, den Athener Marathon zu laufen
Jedes Jahr stehen Zuschauer ab 9 Uhr am Tag des Rennens an den Straßenrändern von Marathon, wo die historische Schlacht stattfand, um den nervösen Läufern in den Startblöcken zuzujubeln. Heute ist Marathon eine bescheidene Kleinstadt an der Küste mit ungefähr 8.000 Einwohnern, einem kleinen Museum und einem Stausee. Die Läufer umrunden den Grabhügel, wo die Athenischen Soldaten beigesetzt wurden, die ihr Leben in dieser welthistorischen Schlacht ließen. Dann laufen sie südlich am Penteli-Berg vorbei nach Pallini und schließlich durch die modernen Vororte der griechischen Hauptstadt.
Wer den klassischen Athener Marathon schon einmal gelaufen ist oder seine Hausaufgaben gemacht hat, weiß um die strapaziöse bergauf führende Strecke hinter Rafina ab Kilometer 18. Sie setzt sich bis ungefähr zum 32. Kilometer fort, dann geht es sanft bergab bis zu den breiten, von der Zuschauermenge gesäumten Hauptstraßen des Stadtzentrums. Ab dort ist es wie ein Lauf durch die Geschichte.
Foto: Thomas Gravanis
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Der Veteran des Authentischen Athener Marathons James Phillipson sagt:
„Der Athener Marathon war mein erster, und die historische Bedeutung macht ihn zu einer völlig anderen Erfahrung als alle anderen. Der Zieleinlauf ist der beste der Welt. Während der letzten paar Kilometer geht es bergab, und man erlebt einige der großen Hauptstraßen und Wahrzeichen der Stadt. Die Krönung ist der 100-Meter-Einlauf in das neuzeitliche Olympiastadion, das normalerweise mit einer sehr begeisterten Zuschauermenge brummt. ‚Den‘ Marathon anstatt ‚einen‘ Marathon zu laufen, sollte der Traum jeden Langstreckenläufers sein.“
Foto: Thomas Gravanis
Zuschauersport: Die besten Orte, um den Marathon zu verfolgen
Jeder Läufer, der es im Panathenäischen Stadion, dem Geburtsort der neuzeitlichen Olympischen Spiele, über die Ziellinie schafft, wird wie ein Held gefeiert – ungeachtet seiner Zeit, seines Alters oder seiner Herkunft. Viele brechen aus Erschöpfung oder Rührung in Tränen aus. Diesen Läufern dabei zuzuschauen, wie sie das Rennen ihres Lebens in einer derart epischen Stätte zu Ende bringen, ist eine Erfahrung für sich – die Sie nicht versäumen sollten, wenn Sie in Athen sind, vor allem, wenn Sie Kinder dabei haben. Es gibt Musik, einen Live-Kommentar und alles fiebert mit. 2019 findet der Authentische Athener Marathon am Sonntag, dem 10. November statt.
Nehmen Sie sich unseren Rat zu Herzen und gehen Sie gegen 10-10.30 Uhr ins Stadion, um sich einen Platz auf den Marmorrängen zu sichern. Sie können die Feststimmung auf sich wirken lassen und den ersten siegreichen Läufern, die gewöhnlich kurz nach 11 Uhr im Stadion ankommen, beim Ziellauf zusehen. Versuchen Sie, einen Platz an einer der beiden Seiten des Stadioneingangs oder auch weiter hinten, wo die Ziellinie ist, zu bekommen.
Einige andere großartige Aussichtspunkte befinden sich bei Kilometer 40, vor dem Athener Konzerthaus, oder etwas weiter oben auf der Vasilissis Sofias Straße, vor dem historischen Gebäude des ehemaligen Hilton Hotels (das bald als The Ilisian wiedereröffnet wird). Hier brauchen die Läufer Sie wirklich, um sie für ihren letzten Ausdauerausbruch anzufeuern. Auf der anderen Straßenseite des Hilton befindet sich eine grasbewachsene Fläche, die eine symbolische Wahl des Zuschauers trifft. Sie befindet sich direkt neben Dromeas (Der Läufer), einer 12 Meter hohen Skulptur aus Glas und Eisen des lokalen Künstlers Kostas Varotsos.
Instagram-Süchtige sollten sich etwas weiter aus dem Stadtzentrum heraus zur Katehaki-Fußgängerbrücke bei Kilometer 37,5 begeben, wo Sie eine dramatische Luftaufnahme des bunten Stroms von Läufern machen können, die unter Ihnen vorbeiziehen (die nächstgelegene U-Bahn-Station ist Ethniki Amyna).
Laufen Sie selbst mit
Der Athener Marathon wendet sich nicht nur an Profisportler. Tausende Normalbürgerinnen und -bürger aus Athen und aller Welt lassen sich für den Marathon oder eines der anderen, parallel stattfindenden Rennen registrieren: Es gibt Läufe über 5 und 10 Kilometer, einen Special-Olympics-Lauf über 1,2 Kilometer und sogar einen Lauf für Kinder (die Registrierungsfrist für den Marathon endet gewöhnlich rund zweieinhalb Monate vor dem Lauf, aber man kann sich noch lange danach für die Parallelevents registrieren lassen). Ja nachdem, wie fit Sie sind, bieten sie alle eine großartige Gelegenheit, an dieser bedeutsamen Erfahrung teilzuhaben.
Vor zehn Jahren liefen gerade einmal 10.000 Teilnehmer bei den verschiedenen Läufen des Athener Marathons durch die Stadt. 2024 werden fünfmal so viele Läufer erwartet – und viele Tausende Menschen mehr, die an der Seitenlinie jubeln. Sie alle feiern die Kraft der menschlichen Ausdauer und die internationale Gemeinschaft.
Mehr Informationen zum Authentischen Athener Marathon 2024 finden Sie hier.
Foto: Thomas Gravanis