L’histoire de la ville se dévoile à chaque coin de rue d’Athènes, même là où les traces semblent s’être effacées. La nouvelle Route de la Mémoire 1940-1944, inaugurée au Troisième Cimetière, offre une exploration profonde de l’un des chapitres les plus poignants de la ville. Cette route historique, établie par la Ville d’Athènes à l’occasion du double anniversaire de cette année, intitulé Athènes célèbre sa liberté, 1974 et 1944, invite les visiteurs à explorer l’histoire souvent négligée des luttes de la ville en temps de guerre et l’esprit indomptable de son peuple. Si vous souhaitez plonger plus profondément dans le passé de la capitale grecque, cet itinéraire immersif vous connectera à un chapitre méconnu d’Athènes, au-delà de ses sites touristiques les plus connus.
Ce que la Route révèle
Si la mémoire collective de la période 1940-1944 est souvent associée à des monuments, des champs de bataille et des sites de martyre, les cimetières comme le Troisième Cimetière sont rarement reconnus. La Route de la Mémoire cherche à mettre en lumière des pans cachés de cette histoire, guidant les visiteurs à travers un paysage qui porte les cicatrices et les récits des luttes d'Athènes en temps de guerre.
Le parcours commence à l'entrée principale du cimetière, guidant les visiteurs le long d'une route ascendante à travers des zones où des fosses communes abritent les victimes de la famine, du froid et de la maladie. Ces lieux sombres racontent les histoires déchirantes de la réalité d'Athènes en temps de guerre, mettant en lumière non seulement les pertes mais aussi la résilience de ses citoyens.
De là, la Route mène au Mémorial des Exécutés et à une série de tombes honorifiques. Elle se poursuit ensuite vers la Section Militaire, où la lutte et la résistance de la ville en temps de guerre sont commémorées. En descendant vers la place du cimetière, vous rencontrerez les monuments de la Résistance Nationale et du massacre d'Aigaleo, un rappel poignant de la brutalité de l'époque et de la force de ceux qui l'ont endurée.
Le parcours s'étend au Cimetière juif, reconnaissant l'impact de la guerre sur toutes les communautés. La visite est à la fois thématique et chronologique, vous conduisant des premiers jours de l'occupation à l'hiver rigoureux de 1941-1942, aux exécutions de 1944, et enfin, aux actes de mémoire d'après-guerre.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Un Regard sur l'Histoire
Le Troisième Cimetière, ouvert en 1939, était initialement destiné à répondre aux besoins paisibles des Athéniens. Cependant, peu après, la guerre et l'occupation ont transformé ce lieu en un symbole de douleur, de résilience et d'histoire. Des milliers de personnes y ont trouvé leur dernière demeure : des Grecs, des alliés et même des ennemis. Le cimetière est devenu un témoin silencieux des années les plus difficiles de la ville et du lourd tribut de la guerre.
Alors que la résistance contre les Nazis grandissait dans la ville, la réalité brutale de la survie dans les conditions les plus cruelles s'intensifiait : violence, exécutions, épidémies et la famine dévastatrice qui a frappé la Grèce pendant l'Occupation. La famine a atteint son paroxysme pendant l'hiver rigoureux de 1941-1942, frappant particulièrement durement les classes populaires urbaines. Incapables de supporter ces conditions terribles, des milliers de personnes ont succombé à la faim. La bande de terre étroite le long du mur du cimetière est censée contenir les restes du nombre impressionnant de personnes mortes de faim, marquées par une simple tombe inscrite : « VICTIMES DE L'OCCUPATION 1941-1944 ».
Les forces nazies ont systématiquement pris leur revanche sur les quartiers où la résistance florissait, employant des tactiques brutales, notamment des exécutions de masse et de la torture, dans le but d'intimider et de réduire au silence les opposants. Le 1er mai 1944, 200 communistes ont été exécutés en représailles de la mort de quatre Allemands. Pendant le trajet vers le champ de tir, les condamnés - prisonniers politiques et exilés - chantaient, écrivaient des notes à leurs proches et camarades, et les jetaient du camion. Il était courant pour les victimes de jeter des notes depuis les camions qui les emmenaient à l'exécution, essayant désespérément de transmettre leur amour et leurs derniers mots aux familles qu'ils laissaient derrière eux.
Un employé du cimetière a laissé un témoignage bouleversant décrivant la brutalité du régime : « Nous avions 200 tombes prêtes, disposées en carré, avec huit rangées de 25 tombes chacune. Ils ont été transportés en camions. Tous étaient habillés. Du sang coulait des camions. Ils étaient encore chauds. Certains semblaient respirer. J'ai entendu de faibles gémissements, mais les Allemands, avec leurs fusils et leurs voix fortes, nous ont poussés, frappés et forcés à travailler rapidement pour terminer l'enterrement le plus tôt possible. »
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Une Expérience Enrichissante
Ce parcours est plus qu'une simple promenade dans un cimetière ; c'est une invitation à réfléchir au passé complexe d'Athènes. Il permet aux visiteurs de se connecter aux histoires de ceux qui n'ont pas vécu pour voir la libération de la Grèce, offrant ainsi une meilleure compréhension de l'identité de la ville. Les conséquences de la guerre et le déclenchement de la guerre civile en 1946 ont encore compliqué l'histoire du Troisième Cimetière. Des décennies plus tard, les complexités de la mémoire collective résonnent en parcourant les pierres tombales, réfléchissant sur les leçons de l'histoire. Que vous exploriez la Route en personne ou que vous vous plongiez dans les archives numériques qui l'accompagnent, cet acte de mémoire collectif offre un aperçu rare d'un chapitre de l'histoire qui a façonné l'Athènes moderne. Pour plus d'informations sur la route, visitez le site officiel.