C’est probablement la première fois que vous en entendez parler, mais Athènes est l'une des meilleures villes du monde pour faire du vélo. Entourée de montagnes sur trois versants et avec le littoral du golfe Saronique d’un autre côté, peu de capitales peuvent rivaliser avec une géographie aussi majestueuse, et un climat chaud et sec qui fait du vélo une activité agréable toute l'année.
Photo: Thomas Gravanis
A vélo !
Votre première expérience athénienne à vélo devrait commencer par la zone piétonne qui entoure l'Acropole, en passant par Plaka, Anafiotika, Monastiraki, Thissio et Koukaki, avec un léger détour pour pédaler autour du Jardin National. Il s'agit non seulement de l'une des plus belles promenades urbaines du monde, mais elle vous fait en plus voyager à travers trois millénaires : des ruines des temples et monuments de l'Antiquité grecque et romaine, aux églises byzantines et aux mosquées ottomanes, jusqu'à l'effervescence de la ville moderne d'aujourd'hui.
Cap sur la côte
Pour laisser le centre derrière vous et vous échapper vers la mer, vous pouvez emprunter la piste cyclable de 7 kilomètres qui commence à la station de métro Thissio. Cet itinéraire entièrement plat et sans circulation est parfait pour les cyclistes de tous niveaux. Après avoir descendu Ermou, suivez la piste peinte en vert le long de la ligne 1 du métro, à travers les banlieues athéniennes verdoyantes et sereines de Petralona, Kallithea et Moschato. Suivez le tracé de l'ancienne rivière Ilissos (aujourd'hui tristement enfouie sous l'asphalte et les immeubles d'habitation) jusqu'à ce que vous puissiez admirer le littoral depuis le centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos à Faliro. (Mais attention à ne pas rater le virage à gauche qui traverse le pont à Lamprou Katsoni).
Photo: Amalia Kovaiou
Photo: Thomas Gravanis
De là, vous pouvez longer la promenade du front de mer de la Riviera d'Athènes, en passant par Flisvos Marina, Palio Faliro et Alimos jusqu'à la banlieue côtière animée de Glyfada. Ou, si vous avez les jambes (et un vélo adapté), vous pouvez parcourir les 60 kilomètres jusqu'au cap Sounion et au temple de Poséidon, comme le font de nombreux Athéniens le soir et le week-end. Longeant le littoral sur toute sa longueur, cette randonnée spectaculaire offre de nombreuses occasions de se baigner et de se rafraîchir, sur les plages aménagées de Vouliagmeni, Varkiza, Lagonisi et Saronida, ou dans l'une des criques plus sauvages qui longent la côte.
Pour les amateurs de défis
Pour les cyclistes plus ambitieux et indépendants, vous pouvez trouver des itinéraires incroyables et des parcours plus difficiles dans presque toutes les directions. Le mont Ymittos, d'une altitude de près de 1 000 mètres, peut être atteint après une heure de montée exténuante depuis le centre-ville. Plus loin, l'ascension du mont Pendeli vous offre une descente palpitante de l'autre côté vers la côte et les plages autour de Schinias. Si vous vous attaquez au formidable mont Parnitha, vous serez récompensé par un paysage d'un autre monde, presque lunaire, autour du casino et d'un étrange sanatorium abandonné.
Pour les vététistes, le parc national de Parnitha offre des pistes intenses, tout comme l'Hymettus, bien qu'il s'agisse d'une option beaucoup plus rocailleuse. Les sentiers traversant les cyprès, les oliviers et les vergers d'agrumes de Tatoi, qui abrite l'ancien palais royal à 27 kilomètres au nord d'Athènes, sont plus faciles et plus accessibles pour les débutants.
Photo: Manos Chatzikonstantis
Des écrous et des boulons : Conseils pour faire du vélo à Athènes
Il est vrai que les investissements dans les infrastructures pour les cyclistes n'ont pas atteint le niveau d'autres capitales européennes ces dernières années, comme Amsterdam, Copenhague ou même Londres. La sécurité reste un sujet de préoccupation et la pollution due au trafic peut être oppressante pendant les chaleurs estivales. Mais les cyclistes constituent une communauté en pleine expansion et la municipalité d'Athènes s'est engagée à faire en sorte que le vélo joue un rôle croissant dans l'avenir de la ville, en concevant un certain nombre de nouvelles pistes cyclables stratégiques à travers la ville dans le cadre de son projet "Great Athens Walk" visant à créer une métropole moins motorisée.
Photo: Manos Chatzikonstantis
La Stratégie d'Amélioration de la Mobilité Urbaine Durable énonce les mesures nécessaires pour promouvoir le vélo comme une alternative viable aux déplacements en voiture. Le réseau populaire de pistes cyclables, comme la route Thissio-Faliro (mentionnée ci-dessus), ainsi que l'Agio Anargyroi-Acharnes et les alentours de Kifissia, est en train d'être étendu à travers la ville, afin d'aider les cyclistes à échapper au trafic pour une plus grande partie de leurs trajets.
Actuellement encore en phase pilote, AthensBikes est un nouveau service public de partage de vélos, similaire à ceux de villes comme Paris, Londres et New York. Visitez le point d'aide à la boutique du Musée du gaz industriel à Technopolis pour commencer. Chaque e-carte AthensBikes est dotée de cinq heures d'autonomie et les 30 premières minutes de chaque trajet sont gratuites. Consultez leur site web pour obtenir une carte utile de suggestions de balades à vélo dans le centre-ville.
Photo: Thomas Gravanis
Le Vicious Cycles Athens à Psirri et le Handlebar à côté sont une Mecque pour les cyclistes de tous bords. Ici, vous pouvez vous faire une idée de la scène cycliste de la ville. C'est le meilleur endroit pour s'informer sur les événements pour cyclistes, qu'il s'agisse de courses sur route ou en VTT, d’alleycats (où les cyclistes s'affrontent entre des points définis dans les rues de la ville en évitant la circulation) ou, bien sûr, de fêtes de rue animées.
Bien que la chaleur et les collines puissent en rebuter certains et que le comportement des conducteurs grecs laisse souvent à désirer, pour les connaisseurs, Athènes offre aux cyclistes l'une des offres les plus variées d'Europe. Où d'autre pouvez-vous terminer votre travail, atteindre un sommet de 1 000 mètres et vous rafraîchir en nageant dans la mer ouverte, le tout avant la tombée de la nuit ? Athènes pourrait bien être le secret le mieux gardé de la scène cycliste.
"Athènes offre aux cyclistes l'une des offres les plus variées d'Europe."
Photo: Georgios Makkas
Circuits cyclistes et location de vélos
Rencontrons-nous à Athènes
La Hollande, le pays des bicyclettes, à Athènes. Cette entreprise utilise des vélos néerlandais et est dirigée par une Néerlandaise qui s'est installée en Grèce il y a dix ans. Proposant une variété de circuits pour tous les âges, elle organise également des itinéraires sur mesure pour les groupes plus importants.
Sole Bike
Si vous êtes un fan des vélos électroniques, c'est ici qu'il faut aller. Faites un tour en bord de mer sur la pittoresque Riviera d'Athènes ou découvrez curiosités et nouvelles saveurs lors de leur circuit touristique et gastronomique. En prime, les écouteurs adaptés au vélo vous garantissent de ne manquer aucun détail de l'histoire.
We Bike Athens
Avec We Bike Athens, explorer les quartiers pentus et hors des sentiers battus d'Athènes devient un jeu d'enfant. Enfourchez votre vélo électrique et promenez-vous dans les ruelles de Plaka ou dirigez-vous vers la Riviera athénienne sans avoir peur de transpirer. Des sièges pour bébés et accompagnateurs sont aussi proposés. Ils accueillent aussi bien des petits groupes que des groupes privés et proposent un large choix de parcours à vélo, allant de la dégustation de mezzés grecs à des balades à la tombée de la nuit, en passant par une excursion d'une journée sur l'île d'Égine.
Les vélos en bois Coco-Mat sont fabriqués avec des cadres en bois de frêne massif, ce qui constitue un moyen totalement durable et élégant d'explorer la ville. Deux itinéraires partent du Zappeion à 11 heures chaque jour. L'excursion touristique couvre le centre historique d'Athènes pendant deux heures et demie. Le circuit Riviera Tour, d'une durée de quatre heures, vous emmène sur la côte, en passant par Petralona, jusqu'au centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos, la marina de Flisvos et Glyfada.
GR Cycling propose la location de vélos de route, de montagne, de vélos électriques et de vélos de ville. Cette entreprise organise des excursions en VTT vers le mont Parnitha, des randonnées guidées vers le lac Vouliagmeni et Sounion, ainsi que d'autres itinéraires à travers la Grèce.
Photo: Thomas Gravanis
Courtoisie de: Athens by Bike
Travelncycle propose des excursions en VTT d'une demi-journée à Marathon et au mont Parnitha, ainsi qu'un large éventail d'autres itinéraires autour d'Athènes et en Grèce.
Attica Paths propose une série de randonnées guidées à vélo au départ d'Athènes, notamment sur le mont Hymettus et à Sounion.
Athens by Bike propose des excursions amusantes et ludiques autour de la ville pour le cycliste moyen. Vous y combinerez endroits secrets et tuyaux d'initiés avec monuments et points de repère incontournables, sans oublier la pause café. Rejoignez l'un des circuits quotidiens en groupe, réservez une visite privée ou louez simplement un vélo et partez en solo.
Roll in Athens propose aux petits groupes une visite personnalisée des points forts de la ville et une visite à vélo de la ville à la mer, jusqu'au centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos à Faliro. Les deux circuits se terminent par des mezzés et du raki sur une terrasse qui surplombe l'Acropole, au-dessus des bureaux de la société à Monastiraki.
Funky Ride propose une gamme de vélos de ville, hybrides et de montagne à la location, ainsi que des réparations dans son magasin de Koukaki.
Fat Tire Tours propose une visite guidée d'une demi-journée sur un vélo ordinaire ou électrique.