Officiellement appelé Basil et Elise Goulandris Foundation, le nouveau musée est en gestation depuis plus de 30 ans. Sa collection d’art (estimée à 3 milliards de dollars) est l’une des plus précieuses collections privées au monde, accumulées au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Aujourd'hui, le trésor de peinture, de sculpture, de dessin, d'objets et de mobilier de Basile et Élise a enfin trouvé une maison permanente, où les visiteurs peuvent admirer les trésors rares d'artistes phares comme Cézanne, Van Gogh, Chagall, Monet, Miró, Picasso, Pollock et bien d'autres.

La création d'un musée a été une mission de toute une vie pour Basile et Elise Goulandris - un couple d'armateurs qui a passé son temps à se déplacer entre la Suisse, New York et la Méditerranée. Basile Goulandris était membre d'une célèbre dynastie d'armateurs de l'île grecque d'Andros, qui comprend de nombreux mécènes. Cela explique pourquoi il y a tant de musées Goulandris à Athènes: le Musée d’art cycladique a été fondé par Nicolas (le frère jumeau de Basile) et Dolly Goulandris, tandis que le Musée d’histoire naturelle doit son existence à Angelos et Niki Goulandris.

Désormais ouvert, le musée de 11 étages comprend une boutique de cadeaux, un charmant café, une bibliothèque (contenant la collection personnelle de Basile et Elise d'environ 4500 livres d'art) et cinq étages de galeries. Les deux premiers étages sont consacrés à l'art occidental des XIXe et XXe siècles, les deux suivants à l'art grec des cent dernières années. À partir de 2020, la galerie du rez-de-chaussée accueillera des expositions temporaires.

Dès son ouverture, le musée comptait 180 œuvres, parmi les plus précieuses de la collection. La Cueillette des olives de Van Gogh (1889) est la première d’une série de trois que l’artiste a réalisées lors de son séjour à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole dans le sud de la France. La peinture brille avec une lumière onirique, comme si elle était peinte sur du métal - un exemple unique de l’appréciation magistrale de Van Gogh pour la lumière et la couleur. Parmi les autres pièces phares, citons la Femme nue de Picasso aux bras levés (1907), également connue sous le nom de Nue d’Avignon; l'un des trente tableaux de la cathédrale de Rouen peints par Claude Monet dans les années 1890 (les Goulandris en possédaient deux); Le printemps éternel d’Auguste Rodin (1884), une sculpture exquise qui faisait partie des études de l’artiste pour son magnum opus, les Portes de l’Enfer; et d'autres chefs-d'œuvre d'artistes de la fin de siècle comme Degas, Gaugin et Modigliani.

La section grecque du musée présente des œuvres d'artistes renommés du XXe et XXIe siècle comme Ghika, Tsarouchis, Moralis, Takis, Kounelis, Fassianos, Tsoclis et Tombros. Ces galeries sont en fait une extension du musée d'art contemporain de Goulandris à Andros, fondé par Basile et Elise en 1979 pour abriter leur vaste collection d'art grec. L'importance d'une collection de ce statut accessible au public ne peut être surestimée, d'autant plus que la plupart de ces trésors ont été cachés pendant des décennies. Les œuvres les plus importantes seront exposées en permanence, et le reste sera en rotation, de sorte que, à terme, toute la collection devient accessible au public. Cependant, les visiteurs doivent garder à l'esprit qu'il s'agit d'un musée privé pour une collection privée. La collection de Basile et Elise reflète l’art européen du XXe siècle et comprend des chefs-d’œuvre qui ont été prêtés à de grands musées.