Wenn ich auf der Straße fahre, die sich an der Ostflanke von Parnitha hinaufwindet, wo die Stadt Athen plötzlich dichtem Wald weicht, fühle ich mich besorgt. Ich habe eine Mountainbike-Tour durch diesen Nationalpark organisiert, aber ich fürchte, dass sich das, was wie ein belebender Tag in der Natur klang, als mühsame Plackerei erweisen könnte.
Mein Führer ist Giannis Chelis, der Aktivitäten-Direktor von Trekking Hellas Parnitha in der Berghütte von Bafi. Anfang der Woche hatte er einige der Wege skizziert, die wir nehmen könnten. Es wird nicht mein erstes Mal auf dem Fahrrad sein, aber so wie er eine der beliebtesten Routen beschrieb – über 16 Kilometer, eine Steigung von 35% an Stellen und Hunderte von Höhenmetern, kam mir ein beunruhigendes Bild in den Sinn: endlose Strecken a la Tour de France und ich während ich das Fahrrad zu Fuß schiebe und mich frage, warum ich mich dafür angemeldet hatte.
"Lasst uns es zuerst langsam anfangen und sehen, wie es weitergeht", hatte ich ihm gesagt.
Willkommen in der Wildnis
Nach einer 15-minütigen Fahrt vom Fuß des Berges, ebnet sich die Straße auf etwa 1000m. Parnitha, einer von vier Bergen, die das Athener Becken umgeben, ist bei weitem die wildeste. Während die anderen drei – Hymettus, Penteli und Aigaleo – ebenfalls bewaldete Teile haben, fühlt man sich selten, als hätte man die Stadt wirklich verlassen. Parnitha hingegen ist eine richtige Wildnis, ein wahrer "Berg" - obwohl er weniger als eine Stunde vom Stadtzentrum entfernt ist.
Die Landschaft hier ist wild, mit felsigen Hügeln mit Gestrüpp bedeckt, und dichten, reifen Wäldern von Tannen und Schwarzen Kiefern. Auch das Wetter ist hier anders. Ich verließ die Innenstadt von Athen bei warmem Herbstsonnenschein. Hier gibt es einen deutlichen Hauch von Winter in der dünneren Luft. Die Stadt ist immer noch sichtbar, in der Tat ist die Aussicht hervorragend, aber eine trübe Atmosphäre lässt es unwirklich erscheinen, wie eine Videospielkulisse, die Sie sehen können, aber nie erreichen. Alles, was ich hören kann, sind Vögel und die Brise.
Mit freundlicher Genehmigung: Trekking Hellas
Von Bafi zum Abenteuer
Ich treffe Giannis in der Bafi-Hütte, einer attraktiven Berghütte, wo viele der Bergbesucher nach einem Tag an der frischen Luft eine warme Schüssel Suppe oder herzhafte Würstchen essen.
Während Trekking Hellas' Mountainbike-Touren in der Regel kleine Gruppen umfassen, sind es heute nur noch zwei von uns. Giannis zeigt mir eine Karte des Berges. "Eine Möglichkeit ist, diesen Rundweg zu nehmen", sagt er. "Es dauert in der Regel etwa zweieinhalb Stunden. Oder wir nehmen diese kürzere Fahrt, die zu einigen Sehenswürdigkeiten führt."
Ich entscheide mich für die kürzere Route und stelle fest, dass wir, wenn sich die bergauf befahrenen Abschnitte als zu viel erweisen, nahe genug an der Schutzhütte sein werden, um ein Auto zu beschwören, um uns (mich) ohne zu viel Ärger abzuholen.
Giannis gibt mir einen schnellen, aber willkommenen Auffrischungskurs im Mountainbiken und wir machen uns auf den Weg. Mein Bike ist ein solides rotes Gestell, einfach, aber robust, mit guter Qualität Shimano Zahnrädern und Bremsen. Wir werden schnell zu schnellen Freunden. Die ersten paar bergauf Abschnitte setzen meine Beine in Brand, aber ich finde bald meinen Rhythmus.
Giannis könnte natürlich vor meiner ersten Wasserpause um den Berg peitschen. Seine stämmigen Beine deuten auf seine frühere Karriere als Profifußballer hin, und er lebt buchstäblich hier, im Bafi-Refugium. Dennoch passt er sich meinem Tempo an, während er den Anschein erweckt, dass er es nicht tut, und plaudert kenntnisreich über Parnithas Flora und Fauna.
Trotz der verheerenden Waldbrände im Jahr 2007, die einen Großteil des Tannenwaldes von Parnitha verwüsteten, beherbergt der Nationalpark etwa 1.000 Pflanzenarten sowie große und kleine Tiere, darunter eine große Population von Rotwild. Nach vielen Jahren der Abwesenheit sind Wölfe sogar wieder auf dem Berg aufgetaucht.
Mit freundlicher Genehmigung: Trekking Hellas
Mola und darüber hinaus
Nach ein paar Kilometern auf Asphalt biegen wir auf einen Feldweg durch den Wald ab. Wir fahren bergab, und mein Nervenkitzel beim Zoomen durch die Bäume wird nur wenig durch den Gedanken getrübt, wie es sein wird, wieder hoch zu treten.
Aber jede Strecke ist von natürlicher Schönheit überflutet und jede Kurve bietet eine atemberaubende Aussicht. Ich wiederhole die Dinge, die ich sage, jedes Mal, wenn ich nach Parnitha fahre: "Es ist wirklich unglaublich, dass es so nah an Athen ist", und: "Ich sollte öfter hierher kommen."
Wir erfrischen uns an ein paar Quellen und gehen an einer alten, steinernen Kirche vorbei, dem Vermächtnis der Hirten, die einst im Sommer ihre Herden auf den Berg brachten, bevor Parnitha in den 1960er Jahren zum Nationalpark erklärt wurde. Sie schufen auch unsere nächste Station, eine Lichtung, die als Mola bekannt ist, wo Picknicktische unter Tannenbäumen einen wunderbaren Ort für eine Pause und ein Sandwich machen.
Die malerische Route
"Also, von hier aus können wir zurückfahren, oder ich kann jemanden anrufen, um uns abzuholen", erzählt Giannis. Die Erkenntnis, dass wir wieder auf der Hauptstraße sind, kommt überraschend. Ich hatte sicherlich bemerkt, dass ich bergauf gefahren bin, aber die schiere Freude am Radfahren inmitten dieser natürlichen Schönheit hatte mich abgelenkt und jetzt bin ich nur ungern zurück.
"Ich denke eigentlich, dass diese 16 Kilometer nicht so schlecht wären", sage ich Giannis.
Wir machen uns auf einen Rundkurs um den Berg. Wenn wir die Straße entlang fahren, kommen wir an eine Schranke. Von hier aus sind motorisierte Fahrzeuge verboten, was es zu einem Traum für Radfahrer macht: eine asphaltierte Straße ohne Autos.
Ein kleiner Fellbüschel auf der Straße hält Giannis auf seinen Spuren an. Es ist klar, dass es von einem großen Tier stammt. "Das ist von einem Wolf", sagt er und grinst. "Dies ist das erste Mal, dass ich das gesehen habe." Kurze Zeit später kommen wir zum verbrannten Teil des Berges, wo dichter Wald durch dicke, tief liegende Vegetation ersetzt wurde. Wir begegnen einer Familie von ruhigen, aber vorsichtigen Hirschen. Sie posieren für ein paar Fotos, bevor sie sich verabschieden.
Mit freundlicher Genehmigung: Trekking Hellas
Der Schwanz des Esels
Wir sind seit über zwei Stunden unterwegs. An diesem Punkt beschwört Giannis oft einen Van für seine Fahrer, weil die letzte Strecke bergauf geht. Aber es scheint nicht viel schlimmer als das, was wir bereits gefahren sind, so dass ich entscheide, dass es eine Schande wäre, unsere Strecke im hinteren Teil eines Vans zu vervollständigen. Unter Berufung auf ein altes griechisches Sprichwort sage ich: "Wir haben den ganzen Esel gegessen, alles, was übrig bleibt, ist sein Schwanz. Lasst uns es tun."
"Toll", sagt Giannis. "Aber du solltest wissen, dass dies ein langer und schwieriger Teil ist."
Tatsächlich! Aber schließlich fahren wir in die Bafi Berghütte, gerade als die Sonne untergeht, verschwitzt, aber vollendet. Wir setzen uns hin zu herzhaften Schüsseln Spaghetti Bolognese und wieder einmal denke ich mir: "Ich sollte öfter hierher kommen."