C’est au cours de l’un de ces voyages en solo que je suis tombée amoureuse d’Athènes. On était un dimanche. Un bon ami m’avait recommandé d’aller à Diporto, non loin du marché central d’Athènes – si vous le trouvez. Ce restaurant de 150 ans est l’une des célèbres koutoukia (petites tavernes) de la ville. C’est là que les poissonniers, bouchers, vendeurs de marché et leurs clients se rendent pour un bon repas. Je n’avais qu’une vague idée de l’endroit où j’allais, mais j’étais contente de passer quelques heures à me promener entre les étals de poissons et les vendeurs de fromage du marché central.
Quand je suis enfin tombée sur Diporto (littéralement, car les escaliers sont raides), il était presque 16h et le restaurant était quasiment rempli. Il ne restait qu’une petite table dans le fond. J’étais près d’un énorme groupe de Grecs qui fêtaient un anniversaire. Des musiciens jouaient, on dansait et on buvait beaucoup d’alcool. L’un des convives a tiré ma table à côté de la leur et je suis devenue membre de la fête.
Bien que tous les voyages en solo ne ressemblent pas à celui-là, on trouve à Athènes de nombreuses options quand on est seul.e, pour manger, boire et se perdre (en toute sécurité). Voici quelques suggestions.
Matin
La meilleure raison pour voyager seul(e) est la liberté : on peut faire ce que l’on veut, quand on veut. Vous appréhendez l’idée d’une exploration solitaire ? Je vous conseille une visite guidée de quelques quartiers du centre, tels que Psirri ou Koukaki, pour vous familiariser avec différentes facettes d’Athènes. Vous pourrez vous lier d’amitié avec les autres participants, ou simplement profiter seul(e) de l’expérience.
Les cafés sont parfaits pour un repas en solo discret, où vous pourrez également observer les passants. Ohh Boy à Pangrati propose d'excellents déjeuners, de somptueux yogourts, des croques madames et un vaste choix de gâteaux et de plats végétaliens. Si vous êtes un bruncher, vous pouvez également essayer Rabbit Punch, qui se trouve aussi à Pangrati - endroit connu pour son café, mais il sert également des oeufs scramble sur toast, à petit prix. Si vous restez à Koukaki, installez vous sur un tabouret au Morning Bar, un café rempli de lumière, spécialisé dans les gâteaux et pâtisseries changeant tous les jours. Attendez-vous à de jolies pâtisseries aux tourbillons de framboises et à des gâteaux de velours rouge (et obtenez au moins un des étonnants biscuits aux pépites de chocolat du chef Ianthi Michalaki).
Si vous êtes en ville un dimanche, ne manquez pas le marché aux puces de Monastiraki. C’est une excellente source de souvenirs, de sandales et de vêtements vintage pendant toute la semaine, mais le dimanche, les antiquaires apportent de tout : depuis les assiettes et les meubles jusqu’aux bijoux et à la céramique. Si vous avez l’œil, vous pourriez dénicher là un ou deux trésors.
Photo: Thomas Gravanis
Déjeuner
Si vous voulez goûter les produits grecs de saison ou vivre à la manière d’un Athénien, rendez-vous dans l’un des nombreux marchés de la ville. La plupart des quartiers ont un marché hebdomadaire fréquenté par les habitants. C’est une excellente occasion de trouver des produits locaux, depuis les tomates et les figues fraîches, en été, jusqu’au poisson salé et aux bouquets de légumes verts en hiver. Plus grand, il y a le marché central (Varvakios Agora), où l’on peut facilement passer une journée entière à se promener et à découvrir les rues avoisinantes.
Une bonne option pour un repas en solo est la street food, comme les souvlaki et les gyros. Installez-vous à une table et dégustez-les avec une bière, ou achetez-en à emporter pendant que vous marchez en ville. Mes adresses préférées : Lefteris O Politis et Cookoomela Grill, qui propose des souvlakis végan. (Un conseil : si vous voulez un dessert après votre souvlaki végan, I Cake You se trouve à quelques pas de Cookoomela et vend des cookies parfaits).
Si vous aimez le poisson, essayez Zisis, qui propose, à emporter, de petits cônes en papier remplis de calamars, crevettes, sardines et autres fruits de mer frits. Si vous préférez vous asseoir, vous pouvez déguster votre poisson dans des pâtes ou en potage.
Photo: Eleni Veziri
Après-midi
Photo: Amalia Kovaiou
Les nombreux musées d'Athènes sont parfaits et s'adaptent à votre propre rythme. Les amateurs d'art ne doivent pas manquer faire un arrêt au Pireos 138. Cet avant-poste magnifiquement conçu du musée Benaki se concentre sur l'art contemporain, l'architecture et la photographie. Vous y trouverez également un super café et une boutique de souvenirs.
Après quelques heures, prenez un bus A2 ou B2 depuis Syntagma, ou bien un taxi, pour le Centre Culturel de la Fondation Stavros Niarchos. Vous pourrez assister à des concerts gratuits, à de l’opéra, ou participer à des exercices en plein air, selon le moment de la journée. L’endroit est sûr lorsqu’il fait noir. Vous pourrez donc admirer le coucher de soleil sur la terrasse du toit, puis vous promener dans le parc ou le long du canal jusqu’à des heures avancées de la nuit. Une autre option sera de vous rendre à Warehouse Edge, un élégant café-bar situé à peu de distance, pour un verre de vin grec ou une tasse de café de premier choix.
Soir
Photo: Amalia Kovaiou
En Grèce, aller au restaurant est souvent une expérience communautaire : un groupe de convives partagent plusieurs petits plats au lieu d’en commander un grand par personne. Ainsi, les traditionnels mezedopolia ne sont peut-être pas l’endroit idéal où manger seul(e). Cependant, si vous vous retrouvez dans l’un de ces établissements ou si vous décidez que vous devez y goûter un plat particulier, allez-y : on peut facilement manger seul(e) deux ou trois mezedes.
Une autre de mes adresses favorites où manger en solo : Tuk Tuk, à Koukaki, un restaurant thaï qui s’inspire du Pok Pok d’Andy Rickers. On peut s’asseoir au bar, la nourriture est excellente et on ne se lasse jamais de regarder les cuisiniers au travail derrière le comptoir. L’endroit est vite plein, mais si vous y allez seul(e), vous trouverez un siège au bar en peu de temps. Essayez les raviolis thaï vapeur et les wontons, mais surtout, ne manquez pas la salade de som tum (papaye). Pour quelque chose de plus épicé, je vous conseille les currys rouges et verts.
Sortie du soir
La vie nocturne à Athènes peut être un peu moins aisée si vous voyagez seul.e. La solution est de trouver un endroit qui comporte effectivement un bar avec ses sièges, et pas uniquement des tables et des chaises d’extérieur. Le bar à vins Heteroclito répond à ce critère, de même qu’Alexandrino, à Exarchia. Tous deux ont d’excellents vins au verre – en plus, Alexandrino passe de la bonne musique.
Quand j’ai envie d’un cocktail, je vais toujours à Birdman. L’endroit est minuscule et vite rempli, surtout le week-end, mais si vous y allez seul.e, vous aurez de bien meilleures chances de trouver un siège au bar. On y sert d’excellents cocktails et un grand choix de whiskys japonais. Les accompagnements sont quelques crans au-dessus de la moyenne : la spécialité est le yakitori, mais le menu présente aussi d’autres petits en-cas, de l’edamame épicé au wagyu nigiri. Ne manquez pas non plus la salade de pomme de terre.
À quelques pas de Birdman, Barro Negro est un bar à tequila proposant un petit menu de bouchées à la mexicaine. Ils ont leur propre laboratoire de fermentation (un seul sur deux en ville), alors ne manquez pas, je le répète, ne manquez surtout pas leur Bloody Maria, fabriqué à partir de leur jus de tomate fermenté. Les rues du centre historique sont pleines de petits bars où vous trouverez des habitants qui boivent et discutent à toute heure de la journée et de la nuit.
Photo: Orestis Seferoglou
Photo: Thomas Gravanis
Conseils généraux
- En général, Athènes est sûre la nuit, mais ne prenez pas de risques inutiles : en cas de doute, prenez un taxi. Ils sont assez bon marché et vous pouvez toujours en héler un en rue, ou utiliser une application comme Free Now pour en trouver.
- Sachez où vous allez et comment revenir, surtout la nuit. Le métro athénien cesse de rouler à 24h, sauf les samedis et les dimanches, où il fonctionne jusqu’à 1h. Les bus peuvent rouler selon un horaire modifié, ou tout simplement s’arrêter plus tard dans la nuit et les week-ends.
- Dans le centre-ville, les rues serpentent et changent de nom sans avertissement, et les panneaux routiers ne sont pas tous traduits. Si vous êtes perdu.e, demandez de l’aide à un habitant ; même s’il ne parle pas français ou anglais, il essaiera certainement de vous aider.
- La plupart des vendeurs et des serveurs parlent au moins un peu d’anglais, mais essayez d’apprendre un peu de grec avant d’aller à Athènes – ne fût-ce que ευχαριστώ (efharisto : merci) ou καλημέρα (kalimera : bonjour).
- Si vous voyagez seul.e à Athènes, il est probable que quelqu’un essaie de parler avec vous. Ne soyez pas timide. Les gens sont généralement sympathiques, alors poursuivez la conversation – vous pourriez en apprendre plus sur cette ville fantastique !