Für diejenigen, die Magie in den ruhigen Seiten eines Buches oder der einfachen Freude eines Kaffees in der Hand finden, hat Athen etwas Besonderes zu bieten: eine lebendige Buchcafé-Kultur, die Literatur, lokale Kunst und lebhafte Gespräche miteinander verbindet. Eingebettet in verschiedene Viertel, bringt jedes Café seinen eigenen Charakter mit sich – sei es ein aktivistisches Zentrum, das eine Brücke zwischen athenischen Subkulturen schlägt, ein gemütlicher, unabhängiger Ort oder ein etabliertes Verlagshaus, das seine Präsenz in der Innenstadt neu definiert.
Diese Orte sind nicht nur Buchhandlungen mit einer großen Auswahl an englischen Titeln, sondern auch die lebendige Athener Kaffeekultur und bieten eine gemütliche Ecke für erfahrene Leseratten, Gelegenheitsleser und digitale Nomaden gleichermaßen.
Kaktos Bookbar
Wenn auch Sie sich wie "ein Bürger nicht einer Stadt oder eines Landes, sondern der Welt" fühlen, wie Sokrates, oder "Ihr Leben mit Kaffeelöffeln messen", wie T.S. Eliot, wird sich die Kaktos Bookbar wie Ihr zu Hause anfühlen. Diese Zitate begrüßen Sie, wenn Sie dieses schicke Buchcafé in der belebten Aiolou-Straße betreten, nur einen Steinwurf vom Agias-Irinis-Platz entfernt. Das 1974 gegründete Unternehmen Kaktos Publications zog Ende 2023 in dieses wunderschöne, 100 Jahre alte neoklassizistische Gebäude um und bringt damit ein vermisstes kulturelles Grundnahrungsmittel wieder in die sich ständig verändernde Landschaft der Athener Innenstadt – die Buchhandlung. "In diesem Jahr feiern wir unser 50-jähriges Jubiläum, und mit unserem neuen Zuhause beginnen wir eine neue Ära mit Blick auf die nächsten 50 Jahre", sagt Kaktos PR-Managerin Maria Koukouvinou bei einem Kaffee an einem heißen Juninachmittag. Im Inneren besticht das schicke Interieur durch klassische Kafenio-Holzstühle, Marmortischplatten und raumhohe Bücherregale. Die Fensterplätze bieten erstklassige Möglichkeiten zum Beobachten von Leuten für diejenigen, die zu ihrer Lektüre ein wenig Ablenkung genießen, während ruhigere Tische im hinteren Bereich versteckt sind. Kombinieren Sie einen Kaffee aus der wunderschönen Espressomaschine La Marzocco mit einem Stück köstlichem Karottenkuchen oder genießen Sie ein leichtes Mittagessen mit Pinsas, Bruschetta und Hänchen-Bowls, alles ergänzt durch ein Glas griechischen Wein. Aber der wahre Star von Kaktos ist die Buchhandlung selbst. Kaktos ist spezialisiert auf Geschichte, Mythologie, Fiktion und Wissenschaft. Tatsächlich war es der erste Verlag in Griechenland, der Science-Fiction-Größen wie Asimov, Clarke und Orwell vorstellte. Vor allem aber veröffentlicht Kaktos die weltweit größte Sammlung antiker griechischer Literatur – mehr als 820 Bände von der Antike bis zur byzantinischen Zeit. Wenn Sie auf Englisch nach Euripides, Platon oder Aristoteles suchen, werden Sie hier fündig.
Foto: Thomas Gravanis
Foto: Georgios Makkas
Zatopek
Nur einen kurzen Spaziergang von der U-Bahn-Station Kallithea entfernt, befindet sich Zatopek in idealer Lage direkt vor der Fußgängerzone des Ilissos-Parks. Dimitris Ananiadis und seine Frau Evi Gerokosta gründeten Zatopek im Herbst 2021. Mit drei Jahrzehnten Erfahrung im Buchverlagswesen bzw. umfangreicher Marketingerfahrung beschloss das Paar, ihr wunderschönes Buchcafé in das Wohnviertel Kallithea zu bringen. "Die Leute kommen aus allen umliegenden Vierteln. Das war eindeutig etwas, was der Gegend gefehlt hat, und wir sind dankbar, dass wir so liebevoll empfangen wurden", sagt Dimitris.
Zatopek zu lieben ist einfach. Draußen stehen zahlreiche Tische unter Pappel- und Benjamin-Feigenbäumen, die sich perfekt eignen, um den ganzen Tag über Leute zu beobachten. Im Inneren besticht das eklektische Dekor mit Steinwänden, Metall- und Holzregalen, warmer Beleuchtung und gemütlichen Stühlen, die oft der Lieblingsplatz von Emilia, der Hauskatze, sind. Sogar der Name des Cafés verleiht dem Café einen gewissen Charme: Es ist eine Anspielung auf den legendären tschechischen Langstreckenläufer Emil Zatopek, der für seinen intensiven, fast schmerzhaften Laufstil bekannt ist, als würde er "gegen einen unsichtbaren Feind kämpfen". Doch seine Widerstandsfähigkeit war unübertroffen. "Ich bin mir nicht sicher, ob die Verbindung wirklich ankommt, aber deshalb haben wir es nach ihm benannt. Die Eröffnung eines Buchcafés während der Pandemie, vor allem außerhalb der Athener Innenstadt, erforderte eine ähnliche Art von Ausdauer", erklärt Dimitris.
Zatopek bietet eine vielfältige Auswahl an Büchern, hauptsächlich Belletristik, mit einer wachsenden englischsprachigen Abteilung. "Wir sehen eine Mischung aus nicht-griechischen Besuchern und jüngeren Lesern, die sich von der ausländischen Literatur in ihrer Originalsprache angezogen fühlen", fügt Dimitris hinzu. Die Speisekarte ist umfangreich und bietet alles von Kaffee und Tee bis hin zu Weinen, Cocktails, Suppen, Salaten, Pizzen, Sandwiches und Desserts - perfekt für Buchliebhaber, die zu jeder Tageszeit eine gute Lektüre und einen Leckerbissen genießen möchten.
Free Thinking Zone
"Sind wir in Exarchia oder Kolonaki?", ist die erste Frage, die ich der Besitzerin Areti Georgili stelle, als wir auf der burgunderfarbenen Chesterfield-Couch des Cafés sitzen. Das ist beabsichtigt, denn Free Thinking Zone liegt genau auf dem "Stacheldrahtzaun" zwischen dem radikalen (und inzwischen stark gentrifizierten) Exarchia und dem gehobenen Kolonaki, zwei unterschiedlichen athenischen Mikrokosmen, die sich selten vermischen. Genau diese Mischung aus Welten und Ideen ist das Herzstück dieses aktivistischen Buchcafés. "Die Leute streiten nicht mehr. Das müssen wir öfter tun, vor allem, wenn unsere Weltanschauungen unterschiedlich sind", sagt Areti. Ihr Punkt landet, als ein Lieferfahrer mit einigen Büchern ankommt und sie darüber informiert, dass die von ihr bestellten Trump-Titel derzeit nicht vorrätig sind. "Nächste Woche veranstalten wir eine Debatte über die US-Wahlen. Wir haben bereits Bücher über Kamala Harris, also ist es nur richtig, dass wir auch welche über Trump haben", erklärt sie, während Kostakis, der streunende Kater des Ladens, miaut und darum bittet, nach draußen zu gehen. Natürlich tut er das Gleiche nach zwei Minuten und bittet darum, wieder hereinkommen zu dürfen.
Die Free Thinking Zone (benannt nach dem Konzept der Freihandelszonen, in denen Waren unter gelockerten Regeln den Besitzer wechseln) wurde 2011 eröffnet, in den ersten Jahren der turbulenten Finanzkrise in Athen. Seitdem konzentriert sich Areti auf die "Erstellung von Inhalten aus dem wirklichen Leben" und veranstaltet Buchclubs, Präsentationen, Workshops, Griechischunterricht für Flüchtlinge, Stadtspaziergänge und vieles mehr. "Die meisten Menschen stellen sich Buchhandlungen entweder als malerische, von Meg Ryan geführte Läden oder als Megaketten im Besitz von Tom Hanks vor. Ich glaube, eine Buchhandlung sollte immer sichtbar sein. Es sollte der Gemeinschaft dienen, die es schafft", sagt sie. Die Freiwilligengemeinschaft der FTZ konzentriert sich stark auf Flüchtlinge, LGBTQ+ und Frauenrechte. Areti, Co-Leiterin des Athener Netzwerks von Lean In, beaufsichtigt auch die eigene sozial bewusste Sammlung von Publikationen der FTZ, die ähnliche Anliegen unterstützen. Der breitere Katalog der Buchhandlung ist sorgfältig kuratiert und orientiert sich an Belletristik, mit einer wachsenden Auswahl an griechischen Autoren, die in englischer Übersetzung erhältlich sind. Hier ist die Nahrung intellektuell; Die Bar serviert eine einfache Speisekarte mit ganztägig geöffneten Getränken und einer Schwäche für Produkte von der Insel Chios sowie leichte Snacks. Und falls Sie sich wundern, die Antwort auf die erste Frage lautet Exarchia.
Foto: Georgios Makkas
Foto: Georgios Makkas
Adad Books
Umgeben von jahrzehntealten Familientavernen und Bars landete dieses kleine, unprätentiöse Buchcafé im Mai 2021 am Mercouri-Platz, und doch fühlt es sich an, als wäre es schon ewig da. Die Einrichtung ist einfach: ein paar Tische im Innen- und Außenbereich, Regale mit Büchern, Zines und Kunstobjekten und eine kleine Bar im hinteren Bereich. "Wir haben während der Pandemie eröffnet, Sie können sich also den langsamen Prozess vorstellen. Dieser Ort war früher ein Bestattungsinstitut... Oder war es eine Go-Go-Bar? Ich kann mich nicht wirklich erinnern!", lacht Inhaberin Alix Janta-Polczynski. Adad Books, benannt nach dem alten mesopotamischen Gott des Donners, begann 2013 als kleiner Verlag in London, bevor Alix 2017 nach Athen zog und jahrelang ein Auge auf diesen leeren Laden geworfen hatte, bis eine Wendung des Schicksals ihn schließlich zu ihrem machte.
Auf dem Schild an der Tür steht "BÜCHER - KAFFEE - KUCHEN" – eine herzliche Einladung an Passanten, die zwischen diesen einfachen Freuden Ruhe suchen. Adads Katalog umfasst Titel von kleinen Verlagen und selbst verlegte Zines mit den Schwerpunkten bildende Kunst, Poesie, Architektur und Design. Es gibt auch eine kleine Auswahl an gebrauchten Büchern, einige aus Alix' persönlicher Sammlung und andere von Freunden von Adad geschenkt, die die Besucher zum Stöbern oder Inspirieren einladen können. Giannis, der freundliche Kellner des Cafés und einer der vielen athenischen Kreativen, die es hierher gezogen hat, serviert Ihnen eine fachmännisch zubereitete Tasse Kaffee aus der Area 51 zusammen mit hausgemachtem Kombucha oder einem Stück vom Kuchen des Tages, der oft vegetarisch/vegan ist. Adad zieht ein wunderbar heterogenes Publikum an, von angesagten Zoomern bis hin zu lokalen Rentnern, und seine Atmosphäre wird ständig mit Ideen und Kollaborationen von Alix' anderem kreativen Projekt, dem Alkinois Project Space, befruchtet. Am Abend verwandelt sich Adad und bietet seiner freigeistigen, kunstbegeisterten Kundschaft Naturweine an.
Literature House
Auf der Suche nach leserfreundlichen Orten in Athen stellte Androniki Mastoraki schnell fest, dass es nur wenige davon gab. Die Beleuchtung in den meisten Cafés ist zu gedämpft, das Geschwätz und die Musik zu laut, und viele Orte verwandeln sich am Abend in Bars. Aber wo bleiben dann die Bücherwürmer? "Wenn du nicht findest, was du suchst, erschaffe es selbst", sagt sie – und das tat sie auch, indem sie das Literature House im einladenden Viertel Kypseli gründete. Die Geschichte des Literature House, das am 14. März 2020 seine Pforten öffnete – nur einen Tag bevor Griechenland seinen ersten COVID-Lockdown verhängte – begann wie eine dramatische Novelle. Doch dank der Unterstützung lokaler Buchliebhaber ist es nun in seine herzerwärmende Märchenära eingetreten.
Literature House birgt mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Im Erdgeschoss befinden sich gemütliche Leseplätze zwischen Bücherregalen an Ecken, mit Möbeln von Reto, einer NGO, die die Genesung von Suchtkranken unterstützt. Das Zwischengeschoss bietet einen ruhigeren Bereich, ideal zum Lesen oder Arbeiten am Laptop, vielleicht nur unterbrochen vom freundlichen Schnurren von Alepouditsa, der Hauskatze, – eine Institution, die jedes Buchcafé zu brauchen scheint. Auf der Rückseite bietet ein schattiger Hof einen perfekten Rückzugsort an den heißen Sommertagen Athens und ist über die Haupttreppe zugänglich, die auch zu zwei weiteren Räumen führt: dem Keller, in dem sich Second-Hand-Schätze befinden, darunter Hunderte von englischen Titeln, sowie der Buchclub; und eine geräumige Dachterrasse, so athenisch urban, wie es nur geht, perfekt für Veranstaltungen wie Buchpräsentationen und Filmvorführungen. An der Bar im Erdgeschoss können die Gäste hausgemachten Kaffee, Tee, Wein oder ein Glas Raki (das kretische Nationalgetränk) mit einem leichten griechischen Meze genießen.
Foto: Georgios Makkas